Rien de tel qu’un prochain événement familial pour stimuler un projet de bricolage. Lorsque Sivani, la fille de Mohan (Mo) et Niru Patel, a décidé de se marier au domicile de ses parents à Papakura, Auckland, en 2022, organiser le mariage dans sa maison d’enfance était une évidence.
Le jardin subtropical soigneusement organisé des Patel est un hommage à leur amour de la culture. Il y a des sentiers verdoyants à explorer, des fleurs aux couleurs vives, une ancienne forêt de tōtara adossée à un ruisseau et un verger éclectique avec des délices inhabituels comme des pommes à la crème et des haricots glacés. C’est le paradis des amoureux des plantes et une joie à visiter.
Mais pour en faire le lieu ultime de la célébration, Mo et Niru ont décidé que le jardin avait besoin d’un élément supplémentaire : une arche en bois surplombant la vallée couverte d’arbres. Ce serait la structure parfaite sous laquelle le couple pourrait se tenir pendant la cérémonie et serait magnifique sur les photos de mariage.
Sivani avait en tête quelque chose de simple et d’élégant, mais Mo, un joueur de hockey olympique médaillé d’or, avait de plus grandes aspirations.
« Je lui ai dit : ‘Non, non, ça ne va pas être une petite arcade’. »
Finalement, Mo avait une raison parfaite pour construire une grande pergola victorienne ornée qu’il avait achetée dans une vieille maison de Remuera et qu’il entreposait depuis des années. Il l’a terminé quelques semaines seulement après le grand jour, et c’est désormais un élément essentiel du jardin.
Bien que ce type de construction urgente puisse être un cauchemar stressant pour les bricoleurs moins compétents, Mo possède des décennies d’expérience, ayant rénové leur villa en baie au cours des 35 dernières années. Les Patel ont emménagé dans la propriété lorsque leurs deux filles étaient petites. Ils vivaient dans la maison d’enfance de Mo à Grey Lynn, mais Niru, qui a grandi dans une ferme à proximité de Pukekohe, tenait à retourner à ses racines et à ce que les filles aient une éducation rurale.
« Je n’arrivais pas à m’habituer à la ville. Quand j’ai emménagé là-bas, je n’avais jamais eu de voisins auparavant, et Mo avait envie d’avoir une serre et de faire pousser des choses. »
La propriété de deux hectares était autrefois un terrain d’élevage de chevaux, avec un petit jardin mais une grande piscine.
« Tout le monde venait y jouer », explique Niru.
« Et puis il y a eu une fuite et il y avait des grenouilles dedans et c’est devenu dégoûtant. »
Les Patel ont décidé de remplir la piscine, ce qui signifie qu’ils avaient désormais de la place pour étendre la terrasse sur le côté de la villa et un lopin de terrain attrayant pour commencer leur jardin tant attendu. Mo a décidé de planter des plantes subtropicales aimant la chaleur, étant tombé amoureux de leurs différentes formes de feuilles et de leurs différentes nuances de vert lors de leurs vacances à l’étranger.
Il a planté une large gamme de palmiers, notamment des Bangalows, des palmiers à cire, un rare lance-flammes blond et des nīkau, notamment les espèces Kermadec et Great Barrier Island.
Plutôt que de regrouper des espèces similaires, Mo privilégie un aspect plus naturel, et des sentiers densément plantés avec une grande variété de plantes offrent une expérience immersive lors de votre promenade.
« L’établissement de la canopée et du sous-canopy était très important pour créer un microclimat pour les plantes délicates et le sentiment d’être enveloppé par les plantes, non seulement autour de vous, mais aussi au-dessus de vous. »
Les Brugmansias (trompette d’ange), au parfum enivrant, font pendre leurs fleurs en forme de trompette retournées, dans des tons pêche, rose, or et crème, juste hors de portée, tandis que les hibiscus aux couleurs vives fleurissent à hauteur de taille. Plus bas, des hebes, des clivias orange, rouges et jaunes et des broméliacées remplissent le sous-étage, ajoutant des couleurs vives au niveau du sol, explique Mo.
« L’avantage des régions subtropicales est que vous pouvez à peu près tout jeter n’importe où, et vous n’avez pas vraiment besoin de trop vous attarder sur le perfectionnement d’une palette. »
Mo a étudié la botanique et la zoologie à l’université et a passé 40 ans comme professeur de sciences et de biologie au lycée, ce qui lui a permis d’acquérir un savoir-faire considérable et croissant. Mais son succès avec les plantes, en particulier celles qui sont difficiles à propager, découle d’une curiosité innée de simplement « essayer les choses ».
Niru estime que Mo a hérité de sa main verte de son père, qui cultivait des fruits tropicaux, comme des ananas, dans sa serre, et qui avait même réussi à cultiver une mangue.
« Les gens de Turners & Growers sont venus l’examiner », explique Mo.
Le succès du jardin tropical de Mo vient en partie du fait qu’il est prêt à tester des choses, à observer et à apprendre.
- Deux serres permettent à Mo de cultiver des plantes thermophiles, telles que le curcuma et le gingembre, ainsi que différents types de haricots indiens, pendant une saison prolongée.
- L’établissement d’une canopée et d’un sous-canopy était très important pour créer un microclimat pour les plantes délicates et donner le sentiment d’être enveloppé par les plantes, non seulement autour de vous, mais aussi au-dessus de vous.
Bien que vous ne trouviez pas de mangues dans le jardin des Patels, vous trouverez plus de 45 types de fruits différents et des arbres à noix. Les tamarillos, les kakis, les noix, les agrumes et les avocats côtoient des variétés plus inhabituelles, notamment les chérimoyes (alias pommes à la crème en raison de leur texture et de leur saveur), le grain de crème glacée, dont les longues gousses contiennent une pulpe semblable à de la barbe à papa, et les pommes roses (Syzygium jambos), un fruit d’Asie du Sud-Est à la chair semblable à une pastèque avec une saveur florale. Le couple aime expérimenter leurs produits, et Niru a fait du beurre à partir de leurs macadamias cultivées sur place et une tarte au citron vert à partir de leurs citrons verts.
Niru, qui aime les fleurs et privilégie davantage l’ambiance d’un jardin de chalet, cultive des hortensias, des dahlias et d’autres fleurs dans deux zones du jardin qu’elle a désignées comme étant la sienne.
Niru dit que la plupart du temps, les deux jardiniers travaillent ensemble harmonieusement, « Même si de temps en temps Mo va planter un arbre dans mon jardin. Une fois, il a planté un magnolia, et j’ai dit : ‘Cela fait de l’ombre à mes dahlias’ et je lui ai fait l’enlever. »
La retraite a donné au couple le luxe de passer plus de temps dans le jardin – et de passer du temps avec leur petite-fille de deux ans, Kaia, dont ils s’occupent quelques jours par semaine.
« Elle aime se promener dans le jardin, cueillir et manger une variété de fruits et de baies, et elle possède son propre ensemble d’outils de jardinage, notamment un petit râteau, qu’elle utilise principalement dans son bac à sable », explique Niru, qui était éducatrice de la petite enfance.
Alors que le reste de la campagne d’Auckland cède la place à l’étalement urbain, les Patel affirment qu’il est inévitable qu’ils finissent par déménager. Mais ils ne sont pas pressés, explique Mo. Passer du temps dans le jardin chaque jour offre l’occasion de se connecter avec la nature au fil des saisons.
« L’essence d’un jardin est qu’il change constamment, il évolue constamment », explique Mo.
« Chaque fois que vous y entrez, il y a toujours quelque chose de différent à voir. » Mais ce qui apporte le plus de joie à Niru et Mo, c’est de partager leur jardin avec leur famille et leurs amis et d’y célébrer des occasions spéciales. «C’est le plaisir ultime que nous ressentons en faisant tout cela», déclare Mo.
« Voir les gens s’amuser. »
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