La sécurité et la sûreté domestiques doivent primer, en particulier en ce qui concerne votre système électrique. Dans cet esprit, vous voudrez équiper votre maison d’une protection AFCI et d’une protection GFCI afin de réduire le risque de chocs électriques et d’incendies. Le problème, c’est que la plupart des propriétaires ne comprennent pas clairement les différences entre les prises AFCI et GFCI, ce qui rend difficile une protection adéquate du foyer.
Les prises AFCI sont conçues pour détecter des étincelles ou des arcs dans des câbles effilochés ou des fils endommagés et couper l’alimentation immédiatement, tandis que les prises GFCI mesurent en continu le courant et coupent l’électricité s’ils détectent un déséquilibre microscopique (aussi faible que 4 à 6 milliampères) dû à une fuite d’électricité vers un chemin non prévu, comme l’eau ou le corps d’une personne. Découvrez comment fonctionnent les prises AFCI vs GFCI, où elles doivent être installées et comment elles interagissent entre elles pour protéger votre foyer.
Les différences entre les prises AFCI et GFCI
Les prises AFCI et GFCI ne se ressemblent pas. Bien que toutes deux destinées à des dispositifs de sécurité, elles offrent une protection contre des risques différents. « La protection GFCI aide à protéger les personnes contre les chocs électriques, tandis que la protection AFCI aide à protéger les foyers contre les incendies électriques », explique Matthew Luther, entrepreneur en électricité et propriétaire de Luther Electrical à Telford, Pennsylvanie. « Elles résolvent des problématiques distinctes, et les deux constituent des éléments importants d’un système électrique sûr. »
- AFCI (Arc Fault Circuit Interrupter) : Arrête les incendies en détectant des étincelles dangereuses ou des arcs dans les fils. Déclenché par des câblages endommagés, desserrés ou perforés. Utilisé dans les chambres, les salons, les couloirs et les cuisines.
- GFCI (Ground Fault Circuit Interrupter) : Stoppe les chocs en détectant des fuites de courant près de l’eau (comme dans les cuisines ou les salles de bains). Déclenché par un courant qui fuit le long d’un chemin dangereux, comme à travers l’eau. Utilisé dans les cuisines, les salles de bains, les garages et en extérieur.
Qu’est-ce que la protection AFCI ?
La protection AFCI peut comprendre des prises AFCI individuelles et des disjoncteurs AFCI. « La protection AFCI détecte des arcs électriques dangereux qu’un disjoncteur standard pourrait ne pas reconnaître », explique Luther. « Ces arcs peuvent être causés par des fils endommagés, des connexions desserrées ou des cordons usés, et ils peuvent générer une chaleur suffisante pour déclencher un incendie s’ils ne sont pas surveillés. »
Des capteurs avancés analysent en continu les motifs d’onde du courant, en distinguant entre un arc relativement sûr et normal, comme l’étincelle lorsque vous branchez quelque chose, et un arc dangereux qui pourrait provoquer un incendie. Les prises AFCI détectent ce risque au niveau de la prise spécifique, tandis que les disjoncteurs AFCI détecteront ce risque le long de l’intégralité du circuit desservi par le disjoncteur, y compris le câblage à l’intérieur du mur entre le tableau et la première prise.
Où doivent être installées les prises AFCI ?
Les prises AFCI sont destinées à être utilisées dans les zones sèches de la maison, bien que les disjoncteurs AFCI soient couramment installés sur presque tous les circuits dérivés de 120 volts, 15 ampères et 20 ampères. « Les codes électriques actuels exigent une protection AFCI dans la plupart des espaces de vie de la maison, comme les chambres, les salons, les salles familiales, les salles à manger, les couloirs et des espaces similaires où les gens passent du temps », note Luther. « Les exigences exactes dépendent du code électrique adopté par votre juridiction locale. »
Puisque ces dispositifs visent à protéger contre les incendies dus à des fils endommagés, ils sont standard pour tout espace sec, mais ils sont le plus souvent installés au niveau du disjoncteur principal afin d’assurer une protection le long de l’ensemble du circuit, du panneau jusqu’à la première prise.
Qu’est-ce que la protection GFCI ?
Bien que les prises GFCI soient une caractéristique courante dans votre maison, beaucoup de gens savent si peu de choses sur ces dispositifs qu’ils se demandent encore que signifie GFCI et pourquoi vous avez besoin d’une protection GFCI. « La protection GFCI (Ground Fault Circuit Interrupter) est conçue pour prévenir les chocs électriques », déclare Luther. « Elle surveille en permanence le flux d’électricité et coupe l’alimentation presque instantanément si elle détecte une fuite de courant là où elle ne devrait pas passer, comme à travers une personne vers la terre. »
Ces prises mesurent en continu le courant qui sort de la prise et celui qui y revient. Si le capteur détecte un déséquilibre, même minime (4 à 6 milliampères), il coupe complètement l’alimentation en quelques millisecondes. Donc, si votre sèche-cheveux tombe dans une baignoire pleine d’eau, si une prise extérieure s’humidifie sous la pluie, ou si vous touchez un fil effiloché, la prise GFCI détectera le changement et coupèra l’électricité; toutefois, vous pourriez encore ressentir une décharge douloureuse pendant cet instant bref, il est donc toujours préférable de faire preuve de prudence lors de la manipulation de l’électricité.
Où doivent être installées les prises GFCI ?
Comme les prises GFCI sont conçues pour détecter les variations du flux de courant, comme lorsqu’il circule dans l’eau ou à travers une personne, ces dispositifs sont généralement installés dans des zones humides ou mouillées. Les prises GFCI doivent être utilisées dans « toute zone où l’électricité et l’eau peuvent se rencontrer », selon Luther. « Cela inclut les salles de bains, les cuisines, les garages, les sous-sols non finis, les zones de blanchisserie, les prises extérieures et d’autres emplacements humides ou mouillés. »
En général, dans les chambres, les salons et d’autres zones sèches, vous avez soit des prises ordinaires reliées à un disjoncteur AFCI, soit des prises AFCI individuelles pour se protéger contre les incendies. Les prises GFCI sont particulièrement utiles à l’extérieur pour les maisons qui disposent d’une piscine ou d’un spa, car les éclaboussures sont courantes. Vous pouvez vérifier si vous avez un disjoncteur AFCI en ouvrant le tableau électrique. Les disjoncteurs AFCI ressemblent à un disjoncteur monopolaire standard, mais présentent un petit bouton « TEST ».
Peut-on mettre des prises AFCI et GFCI sur le même circuit ?
Bien que les prises AFCI et GFCI soient des types de prises électriques avec des objectifs différents, vous pouvez les mettre sur le même circuit sans problème. « De nombreux propriétaires pensent que la protection AFCI et GFCI n’est disponible que sous forme de prises, mais les deux peuvent aussi être installés comme disjoncteurs dans le tableau électrique », confirme Luther. « Dans de nombreuses maisons récentes, nous installons des disjoncteurs à double fonction qui offrent à la fois une protection AFCI et GFCI sur le même circuit. »
Vous pouvez également trouver des prises AFCI/GFCI à double fonction que vous pouvez utiliser dans les lieux à haut risque, comme la cuisine. Ces prises détecteront à la fois les arcs et les variations du flux du courant afin d’interrompre l’alimentation si nécessaire. Dans de nombreuses maisons, il est courant d’installer des prises GFCI en aval des disjoncteurs AFCI pour assurer une protection adéquate contre les chocs et les incendies.
FAQ
Les prises AFCI et GFCI ne s’annulent pas mutuellement. Ces dispositifs jouent tous deux un rôle crucial dans la sécurité électrique domestique et remplissent des fonctions différentes. Il est même possible d’avoir une prise GFCI installée en aval d’un disjoncteur AFCI sans souci, ce qui est une pratique courante dans les maisons neuves. « En aval » désigne simplement la direction dans laquelle l’électricité circule à partir de la source d’alimentation, de sorte que tout composant, comme une prise GFCI, situé après le disjoncteur AFCI dans le trajet du courant est considéré comme étant en aval du disjoncteur.
Il est facile de tester votre protection GFCI et AFCI avec rien de plus qu’une lampe. Branchez simplement la lampe dans la prise que vous souhaitez tester, allumez-la, puis appuyez sur le bouton « TEST » de la prise. L’alimentation de la lampe devrait être coupée. Vous pouvez ensuite appuyer sur le bouton « RESET » pour rétablir l’alimentation. Si l’alimentation ne s’est pas coupée, alors votre prise ne fonctionne pas correctement et devrait être remplacée. Ce test fonctionne sur les prises GFCI et AFCI, puisqu’elles coupent toutes les deux l’alimentation lorsque le bouton « RESET » est utilisé.
Si vous disposez d’une prise AFCI/GFCI double fonction, vous pouvez effectuer le même test pour déterminer si les deux fonctions fonctionnent. Ces prises disposent d’un bouton « Test », d’un bouton « Reset » et d’un voyant LED sur la face de la prise. Lorsque vous utilisez le bouton « Test », l’alimentation de la lampe connectée doit se couper. Si l’un des capteurs AFCI ou GFCI ne fonctionne pas, la prise ne se réinitialisera pas et le voyant LED affichera un motif rouge solide ou clignotant indiquant que la fonction de verrouillage du réarmement a été déclenchée. Un motif de clignotement spécifique (tel qu’un nombre prédéterminé de clignotements au démarrage ou après un déclenchement) indique si le dernier événement était une faute d’arc, une faute à la terre ou une défaillance d’auto-test interne, bien que le motif exact et sa signification diffèrent selon les marques.
La protection AFCI et GFCI est relativement abordable et requise dans les maisons neuves, bien que tous les circuits n’exigent pas les deux. Le choix de l’emplacement pour une prise AFCI vs une prise GFCI dépend des risques. Par exemple, les prises GFCI sont généralement utilisées dans la salle de bains, la cuisine, le garage ou à l’extérieur, tandis que les prises AFCI sont utilisées dans les zones sèches comme les couloirs, les salons et les chambres.
