Tout au long de la saison de croissance, les plantes du jardin travaillent de concert avec les microbes pour décomposer et exploiter la matière organique présente dans le sol, ce qui épuise la richesse nutritionnelle du sol. Pendant la période creuse, les plates-bandes de jardin non protégées risquent l’érosion, un processus qui emporte la couche supérieure du sol, entraînant une perte accrue de nutriments ainsi qu’une compaction du sol qui réduit l’infiltration et le drainage de l’eau, endommageant la structure du sol.
Le cycle saisonnier peut laisser un jardin infertile et peu productif. « On dit que la nature a horreur du vide », déclare Peggy Riccio, horticulturiste et communicatrice de jardin sur Pegplant.com. Mais à l’expiration de la saison de croissance, commence celle qui favorise la reconstruction du sol. Avec l’aide de Riccio, de recherches et d’expériences, cette liste de conseils peut aider les jardiniers à se concentrer sur la reconstruction du sol.
1. Dispose of old garden debris.
Récoltez tout ce que vous pouvez avant les premières gelées. Ensuite, retirez les plantes épuisées et compostez-les. Laisser les plantes végétales mortes en place augmente les chances que des agents pathogènes responsables de maladies s’introduisent dans le sol et survivent à l’hiver, il est donc préférable de retirer les plantes avant l’arrivée de l’hiver. Riccio retire le matériel végétal de son jardin potager pour prévenir la propagation des pathogènes, « même si l’ajout de feuilles tombées ou d’autres matières organiques peut aider à prévenir les mauvaises herbes hivernales et peut se décomposer pour nourrir des organismes utiles du sol », dit-elle.
Placez ensuite les matières végétales saines retirées dans votre composteur ou tas de compost. Le compostage dégage de la chaleur qui tue les insectes, les spores de maladies et les graines de mauvaises herbes, et transforme les matières en un amendement du sol qui conserve une structure volumineuse et une valeur nutritive que les plantes adorent.
2. Loosen compacted soil for new beds.
Bien que l’arrosage du jardin soit souvent présenté comme une solution pour ouvrir la structure du sol et améliorer le drainage, ainsi que stimuler l’activité microbienne, il vaut mieux l’utiliser uniquement lors de la préparation d’une nouvelle plate-bande ou d’un potager — notamment si la zone a subi du trafic pédestre — qui sera plantée au printemps prochain.
Il est préférable d’éviter le labour annuel pour les plates-bandes existantes. « Le labour avec une motobineuse fait remonter des graines de mauvaises herbes endormies, les faisant germer », dit Riccio. Les sols sableux ou argileux pauvres en matière organique se dégradent par le labour.
Lorsque vous utilisez une motobineuse sur une zone destinée à une nouvelle plate-bande, visez une profondeur d’environ 8 à 10 pouces (20 à 25 cm) pour anticiper la croissance des racines futures. Ajoutez un peu de compost et laissez le sol faire son œuvre pendant l’hiver avant la préparation et la plantation complètes du printemps.
3. Aerate established soil.
Retourner les premiers centimètres du sol juste avant de semer des cultures d’automne peut fonctionner en utilisant du compost organique ou des amendements du sol tels que la farine d’os et les feuilles d’automne déchiquetées, et donner au milieu de culture une impulsion. Après avoir enlevé les débris d’été du jardin, ajoutez une couche de compost à la surface du sol et utilisez une fourche large pour percer légèrement la surface et l’ouvrir afin de permettre à l’air et à la matière organique de pénétrer le sol. Poursuivez avec une culture de couverture, une culture maraîchère à temps frais ou un mulch organique.
4. Plant a cool-weather crop.
« Une autre façon d’éviter l’érosion consiste à planter une légumineuse ou un légume de saison froide comme la laitue ou les épinards », précise Riccio. Cela prolonge la saison de croissance en offrant des légumes frais jusqu’en automne, voire en hiver dans les climats où les températures descendent rarement en dessous du zéro. « Vous pouvez aussi recouvrir les légumes de saison froide avec une housse de rangée », ajoute Riccio, afin de les protéger du gel. Selon l’extension coopérative de l’État de Caroline du Nord, une housse de rangée de 2 onces laisse passer 30 à 50 pour cent de lumière tout en protégeant jusqu’à des températures de 24 à 28 degrés Fahrenheit.
En plus de fournir des produits savoureux, ces plantes comestibles d’hiver sont bénéfiques pour le sol. Des plantes en pleine croissance évitent la compaction et l’érosion du sol, améliorent le drainage et ajoutent une matière organique bénéfique au sol.
5. Plant a cover crop.
Les cultures de couverture hivernales, comme le seigle d’hiver, la véronique poilue et les pois d’hiver et autres légumineuses ne sont cultivées que pour leurs capacités de reconstruction du sol. Elles évitent l’érosion et la compaction du sol, et contribuent à maintenir la fertilité en fouillant les nutriments. Planter des cultures de couverture (également appelées engrais verts) est l’une des meilleures choses que vous puissiez faire pour le sol de votre jardin. « Vérifiez auprès de votre agent d’extension local pour connaître les cultures de couverture recommandées pour votre État », conseille Riccio.
6. Recycle fallen leaves.
Le jardin est l’endroit idéal pour disposer des feuilles tombées. Utilisez une tondeuse pour mulcher et mettre les feuilles dans un sac, puis étalez-les en une couche de 3 pouces (environ 7,5 cm) sur le massif. Mélangez-les au sol du jardin pour obtenir des traces minérales et une source de nourriture pour les vers de terre.
Vous pouvez laisser une fine couche (un pouce ou moins) de feuilles mulching sur la pelouse sous les arbres pour revitaliser le sol en dessous. Ou empilez-les jusqu’à 2 pieds de profondeur (environ 60 cm) ou davantage, qu’elles soient déchiquetées ou non, et recouvrez-les d’un tissu perméable pour les retenir en place. Les feuilles en décomposition seront profondément intégrées au sol par divers habitants du sol, transformant le lit d’ici le printemps.
7. Add organic amendments and fertilizers.
Il faut du temps pour que les bactéries et les champignons vivant dans le sol transforment le compost, l’amendement du sol et les engrais organiques en une partie du sol. Ces matières nourrissent les microbes du sol, qui libèrent des nutriments que les plantes peuvent utiliser. Par temps chaud, ce processus est rapide, mais il ralentit lorsque le froid s’installe.
Les amendements organiques du sol comme la farine de varech, la farine de sang et la farine d’os regorgent de nutriments bénéfiques que les jardiniers peuvent ajouter à l’automne pour promouvoir un sol sain durant les mois froids et jusqu’au printemps. Lorsqu’ils sont appliqués dans les bonnes quantités, ils se décomposent lentement sur plusieurs mois. S’ils sont excessivement utilisés, la farine de sang peut brûler les plantes en raison de sa teneur élevée en ammoniac; il est donc préférable de l’ajouter à l’automne pour éviter tout risque de toxicité par ammoniac.
8. Add manure to garden beds.
L’ajout de fumier frais provenant de vos poulets ou des chevaux de vos voisins au printemps peut aussi causer bien plus de dégâts que de bien. Le fumier frais a besoin d’au moins 6 mois pour mûrir et permettre au niveau élevé d’ammoniac de s’éroder. Appliquer le fumier à la fin de l’automne assure qu’il vieillira et que les nutriments seront disponibles pour une plantation au printemps. Attendez d’ajouter du fumier emballé (ou vieilli) jusqu’à ce que la température du sol tombe à 50 degrés Fahrenheit et travaillez-le aussitôt dans le sol.
9. Mulch around perennial plants.
L’automne est aussi le moment de prendre soin du sol autour des cultures pérennes comme l’asperge, la rhubarbe, le raifort et le topinambour. Lorsque le feuillage de la plante a cessé de pousser pour la saison, retirez-le et mettez-le au compost. Retirez ensuite les mauvaises herbes et appliquez une couche fraîche de compost organique qui reconstituera lentement le sol tout l’hiver. Enfin, pailler autour des plantes et dans les allées.
De même, certains arbustes et fleurs vivaces peuvent bénéficier d’une couche de paillis autour de la zone racinaire pour les aider à supporter l’été plus chaud. Appliquez du paillis sur les plantes plus sensibles au froid. Si possible, attendez juste après le premier gel dur pour pailler les arbustes sensibles avec un paillis organique, comme des copeaux de bois. Cela aide à stabiliser la température du sol autour du point de gel, et, avec un peu de chance, à éviter les cycles de gel/dégel, qui sont préjudiciables aux plantes.
10. Cycle homemade compost.
L’automne est une période propice pour épuiser le vieux compost et libérer de l’espace dans le bac à compost pour les nouveaux matériaux prélevés du jardin. Que vous l’incorporiez ou que vous l’étaliez en surface, une application de compost en automne réapprovisionne la matière organique consommée au cours de la saison de croissance. Elle augmente l’espace vivant pour les microbes bénéfiques du sol, et les légumes d’automne et les cultures de couverture hivernales se développent mieux grâce aux nutriments supplémentaires.
11. Let cool-weather weeds grow.
Cela peut sembler contre-intuitif, mais laissez pousser les mauvaises herbes qui aiment le froid dans votre jardin pendant l’automne et l’hiver. Des mauvaises herbes tolérantes au froid comme le chickweed et le henbit offrent un service précieux, similaire au travail des cultures de couverture, en maintenant le sol en place et en puisant les nutriments. Même parmi les cultures que vous avez plantées, elles ne causeront probablement pas de dommages réels. Laissez-les donc pousser jusqu’à la fin de l’hiver, puis bêchez-les et ajoutez-les au compost.
12. Map and plan for the next season.
Bien que vous connaissiez bien la disposition du jardin à l’automne, vous pourriez oublier au printemps l’emplacement des plantes et la manière dont chacune a résisté. Prendre quelques notes avant l’arrivée de l’hiver peut vous aider à vous préparer pour l’année à venir. Par exemple, le soleil de l’après-midi a-t-il gêné l’une de vos vivaces ou de vos légumes ? Si oui, réfléchissez à la façon d’introduire de l’ombre l’après-midi pour l’été prochain.
La rotation des cultures est essentielle pour équilibrer les nutriments du sol que vous avez si soigneusement préparé. Les familles de légumes varient quant à la quantité d’un nutriment qu’elles absorbent et aux types de maladies ou d’insectes qu’elles attirent. Tracez rapidement un croquis ou prenez des notes sur l’emplacement de vos tomates et de vos haricots verts avant de les déterrer tous, afin de pouvoir les échanger l’année prochaine. Profitons-en pour noter les problèmes rencontrés afin de pouvoir faire des recherches et éviter de répéter les erreurs.
13. Test the soil.
Si vous doutez de votre type de sol ou si vous avez noté des problèmes tels qu’une croissance lente ou un sol qui s’écoule trop rapidement (ou pas du tout), profitez de la période de repos du jardin pour tester le sol. Demandez des indices à vos voisins et aux associations de jardiniers de votre région, car les types de sols peuvent être similaires d’une région à l’autre. Pour une meilleure idée de la santé de votre sol, testez son pH et ses niveaux de nutriments.
Faites appel à des tests approfondis si vous êtes sérieux quant à l’amélioration de la santé du sol pendant l’hiver, ou essayez un kit de test à domicile, comme le MySoil Test Kit, le meilleur choix dans notre guide testé des meilleurs kits pour tester le sol. Ensuite, utilisez les résultats pour commencer à corriger les déséquilibres en nutriments ou en pH du sol.
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14. Build a hugelkultur raised bed.
La plate-bande surélevée résout certains problèmes du sol et, avec le hugelkultur, une pratique traditionnelle de permaculture, vous pouvez créer un sol sain à partir de bois pourri et de débris végétaux. Superposez des matériaux organiques, y compris des troncs d’arbres anciens, du plus gros au plus petit (pensez aux tontes de gazon) au moment où vous formez la butte afin de créer un mini-écosystème. Si elle est correctement constituée, une plate-bande hugelkultur peut tenir seule. Ou vous pouvez l’enfouir d’environ 10 cm de profondeur dans une tranchée.
Pour une approche plus contenue et esthétique, utilisez le hugelkultur pour remplir la majeure partie d’une grande plate-bande surélevée. Comme pour la butte, placez les troncs ou branches les plus volumineux au fond et ajoutez les plus petits à mesure que vous montez. Laissez-la reposer tout l’hiver pour commencer à se décomposer et à se tasser. Remplissez le dessus de la plate-bande avec le mélange que vous préférez pour les plates-bandes surélevées. Avoir construit la base avec des matériaux récupérés permet d’économiser sur le volume de terre à acheter. Et, en même temps, vous adoptez une méthode de jardinage durable qui réutilise des matières organiques.
15. Cover empty beds.
Couvrez les plates-bandes de jardin vides pour maintenir la couche supérieure du sol et les amendements en place, et aider à protéger la structure et la composition du sol pendant les mois froids. Commencez par empiler un peu de compost ou de paillis organique; pas besoin de l’incorporer au sol. Ensuite, trouvez une vieille couverture, un tissu ou un tissu paysager perméable et couvrez la plate-bande. La couverture permettra à une certaine humidité d’entrer, mais pas à la neige ou à de fortes précipitations d’un seul coup, réduisant ainsi la compaction du sol.
Au printemps, retirez la couverture et laissez le compost organique prendre de l’air pendant une semaine environ avant de l’incorporer au sol.
16. Adjust soil pH.
Si les tests du sol révèlent un déséquilibre du pH, commencez les amendements à l’automne. La plupart des plantes exigent un pH neutre (6 à 7). Si le sol est trop acide pour cultiver des légumes, commencez à ajouter de la chaux. S’il est trop alcalin, commencez à ajouter du soufre. Selon Riccio, le niveau à viser dépend des résultats du test et des plantes que vous souhaitez cultiver dans un lit donné. « Si vous voulez cultiver des myrtilles, vous savez qu’il faut qu’il soit acide », dit-elle. Cela nécessite d’ajouter du soufre pour amener le pH à la plage souhaitée de 4,5 à 5,2. « Mais cela prend du temps, vous devez donc ajouter le soufre à l’automne et planter les myrtilles l’année suivante », explique Riccio.
De même, Riccio explique que lorsqu’on tente de changer la couleur des hortensias par l’acidité, de nombreuses instructions suggèrent de l’appliquer au printemps et d’attendre 60 jours avant de réappliquer si nécessaire. « À ce moment-là, vous êtes déjà en plein dedans et cela peut prendre des mois pour agir », dit-elle. Il est préférable de commencer à acidifier le sol autour des arbustes à l’automne avec du sulfate d’aluminium, puis d’appliquer à nouveau au printemps.
17. Leave some (healthy) roots.
Lorsque vous nettoyez à l’automne, les jardiniers enthousiastes creusent souvent et retirent toutes les racines des légumes annuels et des plantes ornementales. Considérez toutefois certaines de ces racines résiduelles comme des éléments vivants qui peuvent nourrir le sol pendant l’hiver. Les microbes microscopiques présents dans le sol digèreront la matière racinaire et aideront à transformer le sol en humus sain. C’est le même concept que celui de planter des cultures de couverture ou d’appliquer une matière organique à l’automne ; ces petites racines devraient s’intégrer au sol et ne pas être encombrantes au printemps.
Une mise en garde toutefois : ne laissez que les racines des plantes saines. Vous voudrez retirer complètement le système racinaire de toute plante malade.
18. Apply dormant sprays to fruit trees.
Les arbres fruitiers peuvent entrer dans une pause hivernale, mais bien plus se passe durant ces mois froids que vous n’imaginez. Par exemple, la mise à fruit dépend d’un certain nombre d’heures de repos, selon le type de fruit. Maintenez la vigueur des arbres fruitiers pendant leur repos en appliquant l’une des pulvérisations de repos en fin d’automne ou au début de l’hiver. Les mélanges d’huile horticole avec de l’eau suffoquent les insectes ou leurs œufs qui utilisent les arbres fruitiers pendant leur repos hivernal. Le soufre contrôle la croissance fongique dans des conditions hivernales fraîches et humides ; l’huile dormant peut contrôler les coques (scales) sur les pommiers et les poiriers ; et la pulvérisation au cuivre peut contrôler certaines maladies bactériennes ou fongiques comme le pli du feuillet des pêchers.
Le moment précis et les pulvérisations à ajouter pour les arbres fruitiers peuvent devenir complexes, il convient donc de rechercher les instructions propres à chaque type de fruit et les informations du produit, ou de faire appel à un professionnel de l’arboriculture pour effectuer cette tâche automnale.
19. Start a lasagna garden bed.
La méthode de jardinage lasagne, également connue sous le nom de paillage en couches, consiste à construire des plates-bandes saines. Riccio dispose d’un petit espace et dit que la méthode lasagne est facile à utiliser dans son jardin arrière à l’automne pour créer une nouvelle plate-bande. Cela implique de placer plusieurs couches qui se chevauchent de carton et d’alterner des matières organiques vertes et brunes comme des feuilles, de la paille et des déchets de cuisine au-dessus. « Le carton entre dans cette maison ; il faut s’en débarrasser », dit-elle.
Lors de la création de votre lit lasagne, humidifiez la couche inférieure de carton pour la maintenir en place et amorcer la décomposition. Puis ajoutez des couches du même type d’ingrédients organiques que vous pourriez mettre dans une pile de compost. Cela peut prendre plusieurs mois pour se décomposer, il est donc préférable de commencer à l’automne. « Cela permet de se débarrasser du carton et d’ajouter de la matière organique au sol », déclare Riccio. Le carton en décomposition nourrit les microbes du sol et les vers de terre.
