Un avion militaire russe transportant 65 prisonniers de guerre ukrainiens a été abattu mercredi dans la région de Belgorod, dans l’ouest de la Russie, ont indiqué des responsables russes.
Les soldats ukrainiens « capturés » étaient transportés vers la région de Belgorod, située le long de la frontière entre la Russie et l’Ukraine, dans le cadre d’un « échange », selon un communiqué du ministère russe de la Défense. Six membres d’équipage et trois militaires russes se trouvaient également à bord de l’Il-76.
« L’équipage et tous les passagers de l’avion ont été tués », a indiqué le ministère russe de la Défense.
Le ministère russe de la Défense a accusé l’armée ukrainienne d’avoir abattu l’avion « à l’aide d’un système de missile anti-aérien » lancé de l’autre côté de la frontière depuis la région de Kharkiv, dans l’est de l’Ukraine.
Les renseignements militaires ukrainiens n’ont pas nié avoir abattu l’avion, mais ont déclaré qu’ils n’étaient pas informés de la nécessité d’assurer la sécurité de l’espace aérien à proximité de Belgorod, pendant une période précise, comme cela s’est apparemment produit lors de précédents échanges de prisonniers.
L’Ukraine a déclaré que l’incident pourrait s’apparenter à des « actions délibérées » de la Russie visant à mettre en danger la vie et la sécurité des prisonniers.
Il accuse également la Russie d’actions planifiées et délibérées visant à déstabiliser la situation en Ukraine et à affaiblir le soutien international à Kiev.
Andriy Yusov, porte-parole des renseignements militaires ukrainiens, a confirmé à ABC News qu’un échange de prisonniers entre l’Ukraine et la Russie était prévu mercredi mais qu’il « n’a pas lieu maintenant ». Les informations provenant de Russie selon lesquelles des prisonniers de guerre ukrainiens se trouveraient à bord de l’avion abattu sont en cours de vérification, selon Yussov.
Un soldat ukrainien qui a été libéré lors d’un échange de prisonniers au début du mois a déclaré à ABC News que lui et d’autres avaient été transportés à Belgorod par avion en Russie, puis emmenés en bus jusqu’au lieu où l’échange avait eu lieu.
Le ministère ukrainien de la Défense, le quartier général de coordination pour le traitement des prisonniers de guerre et le commissaire du Parlement ukrainien aux droits de l’homme ont tous publié mercredi des déclarations affirmant qu’ils « rassemblaient et analysaient des informations » sur ce qui s’était passé, tout en avertissant que « la Russie continue ses attaques d’information contre l’Ukraine ». «
L’Ilyushin Il-76 est un avion de transport militaire de l’ère soviétique conçu pour transporter du matériel lourd, des armes et du fret.