Alors que certaines personnes apprécient le retour de la fraîcheur automnale, les jardiniers savent qu’ils ont du travail à accomplir avant l’arrivée du gel qui pourrait littéralement détruire les fruits et légumes issus de leur travail.
Tout d’abord, déterminez les dates typiques de gel pour votre zone de rusticité USDA et apprenez quelles températures entraînent des dommages. Ensuite, surveillez les prévisions météorologiques locales. Comprenez la différence entre le gel et le gel léger, et quelles plantes sont les plus sensibles au gel.
Commencez par des plantes en bonne santé et par un sol adapté. Ensuite, il faut savoir quelles plantes sont sensibles et quelles peuvent supporter un gel léger, ainsi que quels délicieux fruits et légumes du jardin vous devrez récolter avant qu’il ne soit trop tard.
Plantes Tendres vs. Plantes Rustiques
Les plantes sensibles se blessent facilement au contact du gel ou des basses températures et nécessitent une protection pour survivre. Parmi les fruits et légumes les plus sensibles, on compte la pastèque, les courges, la citrouille, le cantaloup et le muskmelon, l’aubergine, le concombre, l’okra, le poivron, les haricots, les tomates et la plupart des herbes aromatiques.
Les plantes tolérantes au gel peuvent endurer des périodes courtes de froid ou de gel, mais au-delà de très courtes périodes, elles demanderont tout de même une protection. Exemples de plantes tolérantes: laitue, chou-fleur, endive, pois, carottes, chou chinois, céleri, bette et chicorée.
En général, les plantes rustiques présentent des taux de sucre plus élevés dans leurs feuilles, ce qui leur permet de supporter des températures plus basses. Parmi les cultures de saison fraîche capables de survivre à un gel, ou même à une gelée précoce, on compte l’asperge, le chou, le chou frisé, les épinards, le brocoli, les choux de Bruxelles, les feuilles de chou (collards), les pommes de terre et les oignons.
Que faire lorsqu’il y a un avertissement de gel
1. Couvrir les cultures
Plusieurs cultures peuvent être sauvées d’un gel précoce. Même les cultures de saison fraîche comme la laitue et d’autres feuilles, les carottes et les radis peuvent bénéficier d’un voile nocturne pour les protéger du gel et prolonger la saison de croissance. On peut utiliser d’anciens draps ou des toiles de protection (avec des supports pour éviter que la couverture n’entre en contact avec les plantes), de la jute, des voiles anti-gel en polyester non tissé, ou des cloches.
Quel que soit le type de couverture que vous choisissez, assurez-vous qu’elle soit respirante. N’utilisez pas de plastique. Veillez à la circulation de l’air et retirez les couvertures lorsque le soleil est haut, puis remettez-les en place en début de soirée. Si vous disposez d’une serre, déplacez autant de plantes que possible à l’intérieur.
2. Appliquez une couche de paillis
Ajouter une couche de paillis de 2 à 4 pouces, surtout après-midi lorsque le sol est encore chaud, peut aider à protéger les racines des baisses de température durant la nuit. Les matériaux conseillés pour limiter les dégâts du gel comprennent des copeaux de bois, de l’écorce, des aiguilles de pin, de la paille et même des feuilles hachées (même mouillées). Le paillis foncé retient davantage la chaleur du soleil et la restitue au sol autour des plantes la nuit.
Le paillage du jardin permet aussi de préserver l’humidité nécessaire. De plus, une couche de paillis empêche les vivaces de repousser au moment où la saison se termine, les forçant à entrer en dormance pour l’hiver.
3. Réchauffez-les avec de l’eau
Un sol humide retient en réalité jusqu’à quatre fois plus de chaleur qu’un sol sec, et conduit cette chaleur vers la surface plus rapidement, créant ainsi un microclimat dont l’air au-dessus est d’environ 5 degrés plus chaud. Outre son effet isolant, l’eau aide les plantes à mieux résister aux variations de température.
Pour de meilleurs résultats, arrosez en fin de journée, car la vapeur d’eau crée un microclimat qui aide les plantes à rester au chaud et à résister au gel.
4. Récoltez les fruits et légumes tôt
Quand tout échoue, récoltez ce que vous pouvez. Les haricots, les pois, le maïs, les melons, les concombres, les aubergines et la plupart des légumes-feuilles devraient être récoltés tôt, car ils ne tolèrent pas bien le gel. Pensez aussi à cueillir les herbes tendres comme le basilic et l’origan.
Les tomates et les poivrons peuvent mûrir à l’intérieur après la récolte. En fait, de nombreux fruits, dont les pommes, les pêches, les poires, les raisins, le cantaloup et le kaki (persimmon), murissent après la cueillette. Conservez les citrouilles et les courges dans un endroit sec pour une utilisation ultérieure.
Il peut être difficile de tout manger d’un seul coup après la dernière récolte, mais il existe de nombreuses façons de préserver votre moisson: sécher les herbes et mettre en conserve, sécher ou congeler les fruits et légumes.
5. Faites-les maturer à l’intérieur
La plupart des fruits mûrissent plus rapidement à l’intérieur s’ils sont placés dans un sac en papier dont l’ouverture est laissée légère. Ce mode de conservation retient le gaz éthylène qui accélère le mûrissement des fruits. Puisque le riz peut aussi emprisonner l’éthylène, on peut déposer les fruits dans des récipients remplis de riz, bien que ce ne soit pas recommandé pour les fruits délicats comme les pêches qui risqueraient d’être écrasées. Suivre ces étapes peut généralement accélérer le mûrissement en quelques jours.
Les sacs en plastique ne sont pas conseillés pour le mûrissement des fruits, car ils ne permettent pas une ventilation adéquate.
Légumes qui peuvent résister au gel
Tous les produits ne doivent pas être cueillis dès le premier signe de gel. De nombreuses racines, comme les betteraves, les carottes, les oignons, les navets, les panais et les pommes de terre, peuvent supporter facilement un gel léger. Le kale, les artichauts, le brocoli, le chou, les radis, les poireaux, les épinards, les choux de Bruxelles et la bette peuvent aussi résister; en fait les températures froides améliorent parfois le goût de cultures comme les carottes et le kale.
Plusieurs d’entre elles peuvent même survivre à un gel fort, notamment le brocoli, les choux de Bruxelles, le chou, les collards, le kale, le chou-rave (kohlrabi), la moutarde, les oignons, le persil, les pois, les radis, les épinards, les navets, les poireaux et la salsepareille (sorrel).
Que faire des plantes gelées
Si le gel atteint vos fruits et légumes, ils risquent de ne plus être comestibles. Les plantes sensibles comme les poivrons, les tomates et beaucoup de fruits peuvent devenir mous; les laitues et autres légumes-feuilles prennent souvent une teinte sombre et deviennent flasques. Les haricots, l’aubergine et les pommes de terre sont aussi sensibles au gel et peuvent présenter une humidité cristallisée dans leurs cellules. Même les carottes peuvent devenir caoutchouteuses ou flasques après un gel fort.
Si les produits ne sont plus utilisables, jetez-les dans votre tas ou bac à compost afin d’enrichir le potager de l’année suivante.
