La blette à cardes est un héros méconnu du jardin, que l’on peut semer ou transplanter à la fin de l’été et à nouveau au début du printemps. Le fermier Lee Jones de The Chef’s Garden, une ferme végétale régénératrice à Huron, dans l’Ohio, est surpris que la blette n’ait jamais connu le même engouement que le chou kale ni la même popularité que les épinards. En plus d’être facile à cultiver, la blette présente des tiges colorées et une valeur nutritionnelle comparable à celle d’autres légumes verts. « En plus d’être riche en vitamines A, B, C, E et K, elle contient de nombreux minéraux bénéfiques », déclare Jones. Et les tiges attrayantes de la blette « apportent des antioxydants supplémentaires », ajoute-t-il.
Les usages culinaires de la blette rivalisent avec ceux des épinards ; les jeunes feuilles sont assez tendres pour être consommées crues, et Jones a constaté l’apparition de blettes de jeune taille dans les mélanges de salades. Elle est aussi excellente sauté ou ajoutée à des soupes, des ragoûts et des sauces. Comme la blette se cultive facilement et à faible coût à partir de graines, c’est une plante idéale pour débuter ou pour enrichir tout jardin domestique. Voici ce qu’il faut savoir sur la culture de la blette et sur le moment de mettre les graines en terre pour une récolte d’automne.
Aperçu de la culture des blettes à cardes
Nom commun : blettes à cardes
Nom scientifique : Beta vulgaris var. cicla
Zone de rusticité : 2 à 11 (en tant qu’annuelle)
Sol : Fertile, bien drainé, pH 6,0 à 7,0
Lumière : Plein soleil à mi-ombre
Eau : Arrosage régulier, sol humide
Nourrissage : Amendements organiques ou engrais à libération lente
Propagation : Semences ou plants
Sécurité : Sans danger lorsqu’elle est stockée correctement, contient des oxalates
Caractéristiques de la blette à cardes
Bien que la blette à cardes (Beta vulgaris var. cicla) se consomme comme d’autres légumes-feuilles, elle est très différente, affirme Kate Schneider, fondatrice et PDG d’Ibis Coastal Landscapes à Savannah, en Géorgie. « En fait, ce n’est pas une laitue du tout — c’est un proche parent de la betterave sans la racine comestible », précise-t-elle. Schneider souligne que la blette est plus dense en nutriments que la laitue romaine et varie en texture et en saveur. « Les tiges sont légèrement sucrées avec une saveur subtile d’artichaut, tandis que les feuilles ont une texture quelque part entre les épinards et le chou kale », ajoute-t-elle. Les feuilles de blette sont frisées et d’un vert profond comme les épinards, et certaines variétés présentent des nervures colorées.
En tant que plante de jardin ou de contenant, la blette à cardes se démarque des autres plantes comestibles par son éventail de couleurs vives des tiges ; on dit qu’elle aurait été cultivée dans les Jardins suspendus de Babylone. Les blettes présentent des feuilles vertes éclatantes qui se dressent sur des tiges roses, rouges ou jaunes, explique Lindsey Boney, experte en produits frais chez Windmill Farms Market, à San Diego, en Californie. « Cela fonctionne particulièrement bien dans les paysages comestibles où les jardiniers veulent des plantes productives et esthétiques », déclare-t-elle. Jones ajoute que les jardiniers peuvent privilégier l’esthétique lors du choix d’une variété de blettes à cultiver, puisque « les saveurs des différentes variétés de blettes sont très similaires ».
Variétés de blettes à cardes recommandées
Si vous êtes jardiner débutant, il est logique de commencer par une variété facile à cultiver, bien qu’aucune blette ne soit particulièrement capricieuse ou problématique. « Pour moi, le meilleur type dépend généralement de si l’objectif principal du jardinier est la cuisine, l’esthétique ou un mélange des deux », explique Boney.
Bright Lights: Cette variété primée de blettes arc-en-ciel présente des tiges roses, rouges, blanches et jaune doré et une saveur douce et légère ; c’est aussi une bonne blette pour les débutants.
Five Color Silverbeet: Le mélange australien d’ancêtres est une blette arc-en-ciel avec une variété de couleurs de tiges dans chaque paquet, y compris orange, jaune, rose, blanc et rouge, qui produit des feuilles bébé en aussi peu que 20 jours.
Fordhook Giant: Jones et Schneider recommandent cet héritage du XXe siècle, avec des tiges blanches épaisses et des feuilles vert foncé, fortement crénelées, qui offrent une croissance vigoureuse et de hauts rendements.
Orange Fantasia: Des tiges et des nervures d’un orange vif peuvent apporter une teinte citrouille à un jardin d’automne et produire des feuilles bébé ou des feuilles crénelées matures pour la cuisson.
Perpetual: Jones suggère cette vieille variété européenne aux feuilles lisses et vert foncé qui « ressemblent davantage à des épinards qu’à des blettes » et qui apparaissent en continu pendant des mois, d’où son nom courant.
Rhubarb: Des tiges et des nervures d’un cramoisi profond sur des feuilles vert foncé rendent cette blette (à ne pas confondre avec le rhubarbe véritable) prisée pour sa saveur et sa beauté ornementale, selon Schneider.
Silverado: Une variété compacte de blettes, Silverado est « idéale pour les plates-bandes surélevées et les contenants », affirme Schneider, et ses feuilles vert brillant et ses tiges blanches larges ajoutent un intérêt esthétique.
Plantation de la blette à cardes
Tous les types de blettes à cardes partagent des exigences similaires en matière d’eau, de soleil et de sol, avec une préférence pour les températures fraîches, bien qu’elles tolèrent la chaleur. Faire pousser la blette à partir de graines est facile, et la plante est plus robuste qu’elle n’y paraît, puisqu’elle peut supporter un peu de chaleur, d’humidité et de courtes périodes de sécheresse. La plupart des variétés atteignent la maturité en 50 à 65 jours.
Quand est-ce le meilleur moment pour planter la blette à cardes ?
« Le printemps et l’automne sont les deux saisons idéales pour cultiver la blette à cardes, car elle se développe mieux par temps frais », indique Boney. Vous pouvez semer des graines à la fin de l’été ou au début de l’automne environ un mois avant la date moyenne du premier gel de votre région, ou au début du printemps environ un mois avant la date moyenne du dernier gel. « Le meilleur moment pour planter la blette à cardes dépend de votre climat et de si vous la cultivez à partir de graines ou de plants », déclare Schneider.
Connaître le moment de la plantation dans votre zone de culture aide à programmer le démarrage des graines à l’intérieur. Semez les graines à l’intérieur environ 4 semaines avant le dernier gel prévu au printemps ou en juin à juillet pour un jardin d’automne. Il est préférable de ne pas planter les plants transplantés avant le dernier gel printanier. Et si vous transplantez à la fin de l’été, choisissez idéalement un jour couvert pour le repiquage des jeunes plants à l’extérieur.
Où peut-on faire pousser la blette à cardes ?
Selon Boney, « la blette à cardes se porte tout aussi bien dans une plate-bande qu’en contenant avec beaucoup de lumière, un bon sol et une humidité suffisante. Faire pousser la blette dans des contenants près de votre domicile est pratique et permet de profiter de son feuillage attractif. Pour un meilleur rendement, plantez-la dans des plates-bandes qui autorisent des systèmes racinaires plus importants et, par conséquent, davantage de feuilles tout au long de la saison de croissance », précise Boney.
Que vous optiez pour une plate-bande surélevée, une plate-bande de jardin ou un contenant, assurez-vous que le sol contient beaucoup de matière organique et se draine bien. Bien que les plants de blettes tolèrent un peu d’ombre (en particulier l’après-midi), ils ont besoin d’au moins 2 à 6 heures d’ensoleillement direct par jour.
Comment planter la blette à cardes ?
Semez les graines de blette directement en terre lorsque la température du sol atteint au moins 50 degrés Fahrenheit au printemps ou lorsque les températures ambiantes approchent 80 degrés Fahrenheit ou moins à la fin de l’été ou au début de l’automne. Placez les plants environ 4 semaines après avoir commencé en intérieur et avant la date estimée du dernier gel. Lors de la détermination de l’espacement, prenez en compte si vous préférez des feuilles bébé ou des feuilles plus grandes ; placez-les légèrement plus près les unes des autres pour des plantes plus petites et des feuilles.
- Pour semer la blette à partir de semences, assurez-vous que le sol du printemps est praticable et ameublissez le sol du printemps ou de la fin d’été jusqu’à environ 8 pouces (20 cm) de profondeur avant de niveler la surface.
- Placez les graines à une profondeur de ¼ à ½ pouce (6 à 13 mm) et recouvrez-les de terre en appuyant légèrement. Espacez les rangs d’au moins 18 pouces (45 cm) et les graines d’environ 2 pouces (5 cm) les unes des autres.
- Arrosez les graines avec soin et recouvrez-les d’un voile de protection flottant si vous souhaitez les protéger des températures nocturnes plus fraîches et des insectes qui attaquent les jeunes plantules.
- Maintenez le sol uniformément humide.
- Eclaircissez les plantules mesurant 2 à 4 pouces (5 à 10 cm) afin que les jeunes plantes de blettes soient espacées d’environ 4 pouces (10 cm), en ajustant l’espacement selon les instructions du paquet de semences et selon que vous voulez des blettes bébé ou des feuilles adultes.
- Retirez le voile lorsque les températures se réchauffent et que les plantes grandissent.
Continuez à semer des graines toutes les 1 à 2 semaines pour obtenir une récolte continue tant que les températures extérieures restent inférieures à 80 degrés Fahrenheit. Si vous transplantiez la blette, durcissez les jeunes plants en intérieur en réduisant progressivement leur apport en eau et leur température pendant quelques jours avant la transplantation. Placez les jeunes plants à environ 4 à 6 pouces (10 à 15 cm) d’écartement et les rangées à au moins 18 pouces (45 cm) d’écartement.
Pouvez-vous cultiver la blette à cardes en conteneurs ?
La culture de la blette à cardes en conteneurs fonctionne bien lorsque l’espace est limité. Tant qu’un contenant contient un sol riche et bien drainé, il peut supporter la blette à cardes. Comme la plante est à la fois comestible et attrayante, c’est une bonne option pour un contenant de patio. Comme les contenants ne peuvent pas accueillir autant de plantes que les plates-bandes, vous pouvez les planquer un peu plus et récolter des feuilles bébé.
Arrosage de la blette à cardes
Dans les plates-bandes, la blette à cardes nécessite un arrosage régulier à raison d’environ 1 à 2 pouces (2,5 à 5 cm) par semaine. Bien que les plantes puissent survivre à une certaine sécheresse, leur croissance cessera en cas de manque d’humidité. La fréquence d’arrosage dépend de la vitesse à laquelle le sol se dessèche ; la blette en sol sableux demandera des arrosages plus fréquents que dans un sol riche en matière organique. Des températures plus élevées et des vents forts peuvent dessécher le sol plus rapidement. Ajoutez une couche de paillis sur le sol pour aider à retenir l’humidité.
Les pots se dessèchent plus rapidement que les plates-bandes, il faut donc vérifier et arroser régulièrement les contenants afin de maintenir une humidité constante pour les plantes. Arrosez les graines fréquemment mais doucement afin de ne pas déloger les graines.
Fertilisation de la blette à cardes
La blette à cardes nécessite souvent peu d’engrais tant que le sol est riche en matière organique. Vous pouvez ajouter un engrais organique équilibré lors du repiquage, généralement avec un ratio 5-4-2 pour l’azote, le phosphore et le potassium. Vous pouvez aussi arroser en écartement près de la base des plants avec un engrais azoté environ 4 semaines après l’éclaircissage ou le repiquage pour favoriser la croissance des feuilles.
Pollinisation
Les jardiniers n’ont pas à s’inquiéter de la pollinisation, car les feuilles de blette à cardes sont récoltées avant que la plante monte en fleurs et ne forme des fleurs. Une fois les fleurs formées, la plante peut être pollinisée par le vent. Évitez de planter les betteraves et les blettes près l’une de l’autre, car elles peuvent se polliniser mutuellement si des fleurs se forment.
Élagage de la blette à cardes
Il n’est pas nécessaire de tailler la blette à cardes, bien que vous puissiez retirer les feuilles abîmées. Retirez les feuilles au fur et à mesure de leur consommation et éclaircissez les jeunes plants pour éviter l’encombrement.
Propagation de la blette à cardes
La propagation de la blette à cardes demande généralement plus de travail que de commencer la plante à partir de graines chaque année, car la culture à partir de graines est facile et peu coûteuse, et les graines ont un taux de germination moyen pouvant atteindre 75 %. Même si les plantes demeurent en terre assez longtemps pour fleurir et se polliniser, il est préférable de recommencer avec de nouvelles graines la saison suivante, car toutes les betteraves et blettes peuvent facilement se croiser et les graines ne seront pas pures.
Considérations de sécurité
La blette à cardes est une plante sûre à cultiver pour les personnes et les animaux domestiques. Bien que les feuilles soient hautement nutritives, en manger trop fréquemment pourrait interférer avec l’efficacité des anticoagulants chez les personnes qui les prennent. La blette contient des oxalates, qui peuvent augmenter le risque de calculs rénaux chez certaines personnes si elles en consomment trop. En tant que légume-feuille, la blette peut être consommée crue et se périme rapidement. Elle nécessite une conservation au frais et un lavage minutieux à l’eau froide pour éliminer d’éventuels agents pathogènes.
Ravageurs et maladies potentiels
Les légumes à croissance rapide comme la blette à cardes ne sont généralement pas très susceptibles d’attirer de nombreux ravageurs ou de contracter des maladies. Les pucerons peuvent se nourrir du dessous des feuilles ; surveillez les signes de recourbement ou d’ondulation excessive des feuilles. Les limaces et les escargots peuvent ronger des trous dans les feuilles, et le petit coléoptère noir peut endommager les jeunes plantules. Les cutworms peuvent aussi couper les jeunes plants à leur base. Des voiles anti-insectes flottants peuvent aider à protéger les nouvelles plantations.
Rarement, les blettes peuvent développer des taches foliaires Cercospora, qui freinent la croissance et provoquent des taches violacées sur les feuilles. Prévenez cela et d’autres maladies fongiques, comme le mildiou, en espaçant suffisamment les plantes pour assurer une bonne aération et en arrosant au niveau du sol près de la base des plantes plutôt que par arrosage en pluie.
Pensez à faire tourner l’emplacement des blettes d’année en année pour réduire le risque de ravageurs ou de maladies, et envisagez des plantes compagnons pour la blette à cardes. Des herbes aromatiques comme le thym et la sauge ou des oignons au parfum puissant peuvent dérouter les ravageurs et les éloigner. Les haricots et les légumineuses aident à fixer l’azote dans le sol, ce qui soutient la croissance foliaire. Gardez votre planche de blettes à l’écart des mauvaises herbes, car la plante ne se développe pas bien en concurrence avec elles.
Récolte de la blette à cardes
La blette à cardes peut produire continuellement de nouvelles feuilles lorsque les températures et d’autres conditions sont optimales, et chaque plante peut offrir plusieurs récoltes. Sélectionnez les feuilles externes pour laisser le centre libre à la nouvelle pousse. Alternativement, vous pouvez récolter toute une charrette à la fois en coupant toutes les feuilles à 2 à 3 pouces (5 à 7,5 cm) au-dessus du sol afin qu’elles puissent repousser plus tard.
Quand est-ce le meilleur moment pour la récolte de la blette à cardes ?
La plupart des blettes atteignent la maturité en 55 à 65 jours. Vous pouvez commencer à récolter quelques feuilles dès que la plante est bien établie (environ 30 jours après la plantation). La récolte peut se poursuivre pendant des mois, à mesure que de nouvelles feuilles remplissent le centre de la plante. Une fois que la plante monte en fleurs, les feuilles deviennent amères, mais cela se produit généralement uniquement durant la deuxième année. Si vous remarquez que certaines plantes montent en fleurs, récoltez toutes les plantes restantes de la même taille et conservez les feuilles pour la cuisson future par mise en conserve, séchage ou congélation.
Comment récolter la blette à cardes ?
Faire connaissance avec la récolte de la blette à cardes inclut de choisir le bon moment de la journée. Prélevez les feuilles plutôt le matin, si possible, car elles peuvent se faner facilement si elles sont récoltées par temps chaud ou en plein soleil. Si vous récoltez pour manger frais dans des salades, privilégiez les feuilles plus petites ou bébé.
- Recherchez les feuilles externes d’un vert profond sur des tiges croustillantes et exemptes de taches brunes ou jaunes.
- Des feuilles d’au moins 3 pouces (environ 7,5 cm) de long et encore jeunes seront les plus savoureuses.
- Coupez ou pincez délicatement les feuilles à la base de leurs tiges (environ 1 pouce, soit 2,5 cm, au-dessus du niveau du sol).
- Lors du retrait des feuilles externes, laissez au moins quatre ou cinq feuilles internes sur la plante.
- Attendez que les plantes repoussent jusqu’à une hauteur d’environ 6 pouces (15 cm) avant de les récolter à nouveau.
Comment conserver la blette à cardes ?
Conservez les feuilles récoltées au réfrigérateur à une température inférieure à 41 degrés Fahrenheit. Les feuilles se conservent mieux non lavées, alors assurez-vous de les laver soigneusement lorsqu’elles sont prêtes à être préparées. Il est préférable de manger la blette crue dans les 2 à 3 jours suivant la récolte, bien que les feuilles puissent durer 5 à 7 jours dans les conditions adéquates. Conservez les légumes verts à l’écart des pommes, des poires, des pruneaux et des fruits tropicaux.
Comment faire passer la blette à cardes l’hiver ?
La saison de culture de la blette peut être prolongée au-delà du premier gel. Certaines variétés peuvent survivre à des températures aussi froides que 15 degrés Fahrenheit (-9 °C). Couvrez les plantes avec un voile de rang ou une serre froide pour protéger les feuilles du froid et continuer la récolte jusqu’à ce que les plantes s’étiolent ou montent en fleurs.
La plupart des jardiniers cultivent la blette à cardes comme annuelle, mais elle est techniquement bisannuelle, ce qui signifie qu’elle peut produire des feuilles comestibles une deuxième année avant de mourir. Les plantes nécessiteront au moins 10 semaines de températures inférieures à 40 degrés Fahrenheit (4 °C) pour se reproduire. Si vous souhaitez overwinter la blette à cardes, planifiez votre dernière plantation à la fin de l’été ou au début de l’automne afin que les plantes restent relativement jeunes au début de l’hiver ; les jeunes plants résistent mieux au froid que les plants plus âgés.
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