“Power outages are more than an inconvenience. They can create food safety hazards that families cannot see, smell, or taste, and they can also put hundreds of dollars’ worth of food at risk at a time when families are already dealing with high grocery prices,” says Dr. Darin Detwiler, food safety advocate, author, and educator at Detwiler Consulting Group. “Preparation matters both for protecting health and for protecting the value of the food we bring into our homes.”
Selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC), les maladies d’origine alimentaire touchent environ 1 Américain sur 6 (ou 48 millions de personnes) chaque année; 128 000 sont hospitalisées et 3 000 décèdent. Savoir combien de temps les aliments conservés dans le réfrigérateur restent sûrs à consommer lors d’une coupure d’électricité dépend du type d’aliment et de la durée de la panne. L’information essentielle contenue dans ce guide peut à la fois aider à garder votre foyer en bonne santé et réduire le coût lié au remplacement des aliments surgelés et réfrigérés jetés. Voici ce que vous devez savoir sur la sécurité alimentaire pendant une coupure d’électricité.
Surveillance des températures du réfrigérateur et du congélateur
Les températures à l’intérieur de votre réfrigérateur et de votre congélateur jouent un rôle clé pour déterminer si les aliments restent sûrs à consommer après une coupure d’électricité. Selon le CDC, les réfrigérateurs doivent être maintenus à une température de 40 degrés Fahrenheit (≈ 4 °C) ou en dessous et les congélateurs à 0 degré Fahrenheit (≈ -18 °C) ou en dessous. Toutefois, comme bon nombre de réfrigérateurs et de congélateurs ne disposent pas de thermostat, et que ceux qui en disposent peuvent ne pas afficher des lectures précises, il peut être difficile de savoir exactement à quelle température se trouvent les compartiments.
Quelques thermomètres d’appareils peu coûteux vous permettent de surveiller facilement la température de votre réfrigérateur et de votre congélateur afin de déterminer si les aliments stockés à l’intérieur demeurent sûrs à consommer. Optez pour un thermomètre sans fil pour réfrigérateur avec un affichage sur table ou pour un modèle analogique avec une graduation de température facile à lire, comme ce thermomètre pour réfrigérateur Rubbermaid. Les thermomètres du réfrigérateur et du congélateur peuvent également vous indiquer des problèmes avec vos appareils même lorsque l’alimentation est en marche, par exemple si votre réfrigérateur ne refroidit pas et doit être réparé ou remplacé.
Si vous préférez une méthode de surveillance à l’ancienne, qui peut aussi se révéler utile avant les vacances, essayez l’astuce du penny gelé: remplissez un gobelet d’eau, congeler-le, puis déposez une pièce de 1 cent sur le dessus de la glace. Si la pièce est gelée au milieu du gobelet, cela signifie qu’il y a eu une coupure de courant et que vos aliments pourraient ne pas être sûrs à consommer.
Combien de temps les aliments restent-ils sûrs pendant une coupure d’électricité ?
Gardez à l’esprit que plus la coupure dure, plus les aliments réfrigérés et congelés deviendront dangereux à consommer. « Pendant une urgence, nous protégeons plus que nos courses. Nous protégeons la santé des personnes que nous aimons, en particulier celles les plus vulnérables à des maladies graves, tout en protégeant aussi la valeur économique des aliments que les familles ont dû acheter », déclare Detwiler.
Voici des orientations générales sur la sécurité alimentaire pendant une coupure d’électricité, selon le temps écoulé.
4 heures
Quelle est la règle la plus importante en matière de sécurité alimentaire lorsque le courant est coupé ? « N’ouvrez pas votre réfrigérateur ni votre congélateur », rappelle Jill Roberts PhD, MS, MPH, CPH, Professeure à la Faculté de Santé Publique de l’Université de Floride du Sud. « Les deux peuvent maintenir des températures sûres pendant environ 4 heures sans électricité. »
Lorsque les portes restent fermées, les aliments à l’intérieur d’un réfrigérateur standard restent froids pendant environ 4 heures. Comme un réfrigérateur et un congélateur pleins conservent mieux leur température plus longtemps, Detwiler suggère que si vous savez qu’une panne est possible, « des contenants d’eau gelée peuvent combler l’espace inutilisé et apporter une capacité de refroidissement supplémentaire ». Si la panne dure plus de quelques heures, déplacez le lait, les viandes, les œufs et d’autres aliments périssables vers une glacière remplie de glace pour les maintenir au froid.
24 heures
Si votre congélateur est au moins à moitié plein et reste fermé, il devrait être capable de maintenir la température recommandée de 0 degré Fahrenheit pendant environ 24 heures. Si l’électricité revient après une journée entière, achetez un bloc de glace sèche dans un magasin d’alimentation ou de grande surface et placez-le dans le congélateur pour l’aider à maintenir 0 degré Fahrenheit. Si vous disposez d’un thermomètre sans fil, vérifiez régulièrement l’affichage de table pour suivre la température, mais évitez d’ouvrir trop souvent la porte pour vérifier un thermomètre analogique, car l’ouverture augmente la température. Detwiler rappelle : « Considérez l’air froid intérieur comme une ressource limitée: chaque ouverture de porte fait perdre une partie de cette protection. »
48 heures
Lorsque la porte demeure fermée, un congélateur plein devrait pouvoir conserver la température recommandée de 0 degré Fahrenheit pendant environ 48 heures, soit 2 jours. Cependant, si vous n’avez toujours pas d’électricité après deux jours, la température à l’intérieur du congélateur peut augmenter et les aliments surgelés commenceront à dégeler. Si la panne a duré un certain temps — ou si vous savez qu’une panne longue est probable — envisagez d’acheter de la glace sèche avant d’atteindre les 48 heures. Environ 50 livres de glace sèche aideront un congélateur complètement rempli de 18 pieds cubes à rester froid pendant environ deux jours.
Avant une coupure d’électricité
« La préparation doit avoir lieu avant que les lumières ne s’éteignent », affirme Detwiler. « Se préparer avant une panne donne aux ménages les informations et les outils pour prendre des décisions plus sûres et plus confiantes lorsque l’électricité disparaît. » Voici ce que vous pouvez faire dès aujourd’hui pour être prêt à la prochaine coupure d’électricité.
Aliments réfrigérés
Maintenez les aliments réfrigérés et congélés au froid et en sécurité grâce aux recommandations de sécurité alimentaire de FoodSafety.gov afin d’être prêt lorsque la coupure survient.
- Réglez la température de votre réfrigérateur à 4 °C (40 °F) ou moins et celle de votre congélateur à -18 °C (0 °F) ou moins.
- Congelez les aliments réfrigérés qui ne seront pas utilisés immédiatement afin qu’ils restent plus longtemps à une température sûre.
- Surveillez les températures du réfrigérateur et du congélateur à l’aide d’un thermomètre d’appareil pour garantir l’exactitude.
- Ayez des glacières, des glaçons et des packs réfrigérants à disposition et prêts à l’emploi.
- Identifiez les détaillants locaux qui vendent de la glace sèche grâce à cet outil de recherche locale utile.
Aliments d’urgence
« Les familles devraient aussi réfléchir à ce qu’elles mangeraient si la réfrigération et la cuisson normales n’étaient plus disponibles », déclare Detwiler. « Les aliments à longue conservation et une réserve d’eau potable sûre peuvent réduire la tentation d’ouvrir à répétition le réfrigérateur ou le congélateur. » Roberts est d’accord : « Je recommande vivement d’avoir une réserve d’aliments non périssables. Rangez‑les dans un endroit frais et sec. »
Voici d’autres conseils de préparation des aliments d’urgence issus de FoodSafety.gov :
- Vérifiez les dates d’expiration de vos aliments non périssables.
- Conservez une provision d’eau de 3 jours — 3 gallons — pour chaque membre du ménage.
- Protégez les aliments non périssables des rongeurs et stockez-les loin des produits pétroliers et des évents du réchaud ou du réfrigérateur.
Vous ne savez pas quoi acheter ? Voici des suggestions de provisions alimentaires d’urgence proposées par Ready.gov.
Pendant une panne de courant
Pendant une panne, contribuez à la sécurité des aliments et réduisez les risques de détérioration et de maladies d’origine alimentaire avec les mesures suivantes.
- Utilisez un thermomètre sans fil pour réfrigérateur afin d’éviter d’ouvrir les portes et maintenir les températures des compartiments aussi basses que possible.
- Placez des blocs de glace ou de la glace sèche dans le réfrigérateur et le congélateur pour garder les aliments au froid plus longtemps.
- Transférez les aliments du réfrigérateur vers une glacière si la coupure dure 4 heures.
- Si vous disposez d’une cuisinière à gaz ou que vous pouvez cuisiner dehors, préparez et consommez les viandes stockées au réfrigérateur avant qu’elles ne se gâtent. Utilisez un thermomètre alimentaire pour vérifier qu’elles atteignent une température interne sûre.
- Lors d’une panne estivale, jetez tout aliment périssable qui a été laissé hors du réfrigérateur ou sur le plan de travail pendant plus d’une heure lorsque la température intérieure dépasse 32 °C (90 °F).
Après le retour de l’électricité
Les aliments périssables conservés au réfrigérateur à une température supérieure à 4 °C (40 °F) pendant 4 heures ou plus doivent être jetés. Bien que cela puisse être tentant, Detwiler avertit : « Ne goûtez jamais un aliment douteux pour déterminer s’il est sûr à consommer. Malheureusement, les agents pathogènes responsables des maladies d’origine alimentaire ne changent pas nécessairement l’apparence, l’odeur ou le goût des aliments. Quelque chose peut sembler tout à fait normal et être malgré tout dangereux. »
Les aliments dans le congélateur qui présentent encore des cristaux de glace peuvent être recongelés ou cuits. Si vous disposez d’un thermomètre dans votre congélateur qui indique 4 °C (40 °F) ou moins une fois le courant rétabli, vous pouvez également recongeler ou cuisiner en toute sécurité les éléments du congélateur.
Si vous n’êtes pas sûr, Detwiler conseille : « Lorsqu’il y a une incertitude réelle quant à la sécurité d’un aliment périssable, le message approprié reste le même : en cas de doute, jetez-le ».
Aliments à jeter
Lors du nettoyage du réfrigérateur après une coupure, tout aliment périssable conservé à une température supérieure à 4 °C (40 °F) pendant 4 heures ou plus doit être jeté. (De plus, tous les contenants et surfaces ayant été en contact avec des aliments avariés doivent être désinfectés.) Ces aliments périssables comprennent :
- Lait
- Œufs
- Volaille
- Viandes
- Fruits de mer
- Viandes froides
- Casseroles
- Fromages mous, râpés et faibles en gras
- Fruits frais coupés
- Légumes frais coupés
- Sauces crémeuses ouvertes
Aliments à conserver
Alors que de nombreux articles stockés dans le réfrigérateur doivent être jetés après une coupure d’une durée de quatre heures ou plus, plusieurs aliments restent sûrs à conserver s’ils restent au-dessus de 4 °C (40 °F) pendant deux heures ou plus. Ceux-ci incluent :
- Fruits frais non coupés
- Légumes frais non coupés
- Fruits en conserve ouverts ou fermés
- Jus de fruits ouverts ou fermés
- Fromages durs
- Beurre et margarine
- Pâte à tartiner (beurre de cacahuète)
- Sauces soja et barbecue
- Dressings à base de vinaigre ouverts
- Pain, muffins et gâteaux
