Le secrétaire américain à la Défense, Lloyd Austin, est arrivé lundi à Kiev, dans le cadre d’un voyage surprise en Ukraine, pour réaffirmer le soutien des États-Unis à ce pays en difficulté au milieu d’autres défis urgents à l’étranger.
“Le message que je vous apporte aujourd’hui, Monsieur le Président, est que les États-Unis d’Amérique sont avec vous”, a déclaré Austin au président ukrainien Volodymyr Zelensky. « Nous resterons avec vous sur le long terme. Ce qui s’est passé ici en Ukraine n’est pas seulement important pour l’Ukraine mais aussi pour le reste du monde. Cela compte certainement pour les États-Unis d’Amérique.
Selon un communiqué de presse du ministère de la Défense, Austin s’est rendu en Ukraine pour « renforcer le soutien indéfectible des États-Unis à la lutte de l’Ukraine pour la liberté ».
De hauts responsables de la défense, lors d’un point de presse avec la presse itinérante, ont souligné le caractère crucial de la visite d’Austin et le message qu’elle envoie selon lequel les États-Unis continueront à soutenir l’Ukraine malgré d’autres défis, notamment au Moyen-Orient avec la lutte d’Israël contre le Hamas.
Un haut responsable de la défense a déclaré qu’Austin avait l’intention de parler avec les Ukrainiens de leurs besoins en matière d’assistance en matière de sécurité. Le voyage d’Austin intervient alors que de hauts responsables américains ont déclaré publiquement que les fonds disponibles pour l’aide à l’Ukraine s’épuisaient rapidement. La secrétaire de presse adjointe du Pentagone, Sabrina Singh, a déclaré la semaine dernière que le manque de financement supplémentaire avait amené les États-Unis à « réduire notre soutien à l’aide à la sécurité de l’Ukraine ».
Alors que le financement américain pour l’aide à l’Ukraine diminue, le responsable a déclaré qu’un « certain nombre de capacités » achetées au cours de la dernière année et demie commenceront à être mises en ligne dans les prochains mois et « tout au long de 2024 ».
« Ainsi, il y aura un approvisionnement régulier en capacités immédiatement et pendant un certain temps », a déclaré le responsable.
Le responsable a également déclaré qu’ils s’attendaient à ce que la Russie cible les infrastructures critiques pendant les mois d’hiver, comme elle l’a fait l’année dernière.
« Ils l’ont fait l’hiver dernier. Nous avons déjà assisté à certaines de ces grèves ces derniers jours. Mais nous sommes sur la bonne voie pour fournir un flux constant d’artillerie, de munitions et de tirs à plus longue portée tout au long de ces mois, donc voilà », a déclaré le responsable. “Nous pouvons faire les deux en même temps.”
À son arrivée à Kiev, Austin a rencontré environ 25 Américains en Ukraine au sein de l’équipe de l’ambassade du ministère de la Défense à Kiev. Dans ses remarques avant leur réunion, Austin les a remerciés pour leur travail et leur a assuré que ce qu’ils faisaient était important.
« Lorsque vous travaillez dur chaque jour et que les choses ne se passent pas tout à fait comme vous le souhaiteriez, vous vous demandez parfois si ce que vous faites à ce moment-là fait vraiment une différence. C’est vrai », a déclaré Austin. « Vous nous permettez d’apporter notre soutien à un pays qui lutte pour son existence. Il n’y a probablement rien de plus important que ça.
Le voyage d’Austin intervient quelques jours seulement avant qu’il accueille la 17e réunion du Groupe de contact sur la défense ukrainienne, virtuellement depuis le Pentagone.