Harakeke : une histoire du lin de Nouvelle-Zélande et sa signification culturelle

Ce qui suit est un extrait édité de Aotearoa en fleurs par Rachel Clare et Tryphena Cracknell

Oh, se faire dire par un admirateur que vous êtes « moi te wai kōrari » (comme le nectar d’une fleur de harakeke). Si vous n’avez jamais mangé de fleur de harakeke au printemps, vous allez vous régaler. Pour un verre plus copieux, vous préférerez peut-être attendre la marée haute. Dans Tail of the Fish: Maori Memories of the Far North, l’auteur de Te Aupōuri, Matire Kereama, a rappelé les moments forts de son enfance à la fin des années 1800, se balançant à travers des ravins sur des vignes de rātā, glissant le long des dunes de sable sur des morceaux plats de rimuwhanui, une sorte d’algue, et suçant le nectar, connu sous le nom de wai kōrari, des fleurs de harakeke : « Le long des bords du ruisseau, des rangées et des rangées de lin poussaient. Ces fleurs de lin étaient toujours pleines de nectar sucré à marée haute. Pourquoi à marée haute, nous n’avons jamais vraiment su. Mais le long des bords du ruisseau, nous courions, tirant les grands capitules et aspirant le doux nectar avant que les oiseaux tūī ne l’attrapent. C’était très amusant de se joindre aux oiseaux qui semblaient beaucoup plus dociles qu’ils ne le sont maintenant. Aimeriez-vous goûter ce jus sucré ? Eh bien, le lin sauvage est toujours là, à prendre.

Cette relation entre la marée et le nectar a également été décrite dans le livre de Rod McDonald, Te Hekenga : Early Days in the Horowhenua, « (une) chose curieuse à propos de la fleur de lin est qu’elle peut indiquer l’état de la marée avec une exactitude considérable. Je ne garantirai pas que cela soit valable partout, mais pour les pays côtiers, je peux garantir l’exactitude de cette déclaration par observation personnelle. À marée basse, la fleur est vide et, à mesure que la marée monte, le wai korari monte progressivement dans la fleur, jusqu’à ce qu’à marée haute, elle soit pleine à ras bord, et qu’à marée de printemps, elle déborde en un goutte-à-goutte régulier. À mesure que la marée descend, le wai korari recule jusqu’à ce que la fleur soit à nouveau sèche.

Les Maoris extrayaient le wai kōrari en tapotant patiemment les fleurs contre l’intérieur d’une gourde teinte et le buvaient seuls ou avec de l’eau. Dans l’île du Sud de Te Waipounamu, il était mélangé à un « sagou », extrait du chou tī kōuka. Le délicieux nectar était également utilisé pour sucrer les fougères fougères et d’autres types d’aliments.

Bien que vous soyez le plus susceptible d’apercevoir des bellbirds tūī et korimako buvant des fleurs de harakeke, le nectar est également bu par les selliers tīeke, les geckos, les chauves-souris à queue courte pekapeka et plusieurs insectes, y compris nos abeilles indigènes.

L’abeille domestique introduite Apis mellifera a une trompe courte et n’est pas toujours capable d’atteindre le nectar de toutes nos fleurs indigènes. Mais les harakeke acceptent volontiers, et nos petites abeilles indigènes restent souvent à l’écart en attendant leur tour. Le pollen de Harakeke a des niveaux élevés de protéines, ce qui en fait une plante vedette pour les abeilles, car le pollen est utilisé pour nourrir les larves. Les abeilles le mélangent avec du nectar et le cachent dans leurs paniers à pollen, tandis que les espèces indigènes de Leioproctus et de Lasioglossum le déposent sur leurs pattes arrière. L’abeille masquée (espèce Hylaeus) le mange, puis le régurgite pour nourrir ses larves.

Harakeke pousse dans tout Aotearoa dans des conditions variées jusqu’à 1 300 m d’altitude. Vous le verrez sur la plage, l’awa, poussant à côté des marécages et agitant ses feuilles en forme d’épée sur les falaises. C’est une plante résistante qui peut faire face à presque tout : les vents violents, les inondations et les sécheresses et, bonus supplémentaire, les opossums et les lapins ne la mangeront pas.

Phormium tenax, pousse de 1 m à 5 m de haut. Le Wharariki (P. cookieanum), également connu sous le nom de lin de montagne car il pousse sur les affleurements rocheux et les parois des falaises, a été divisé en deux sous-espèces : P. cookieanum subsp. hookeri pousse dans tout Aotearoa. P. cookieianum subsp. cookieianum, qui a des feuilles plus courtes et plus grosses avec un contour sombre, est plus susceptible d’être rencontré dans les zones subalpines de l’île du Sud de Te Waipounamu. Il atteint 2 m et possède des têtes de graines tordues pendantes par rapport à P. tenax, qui se tiennent debout sur la tige florale. Les feuilles sont plus douces, moins fibreuses et ont une forme tombante qui les rend moins utiles pour le tissage. Ses fleurs sont jaune verdâtre par rapport au rouge foncé de P. tenax.

L’importance du harakeke dans la vie à Aotearoa ne peut être sous-estimée. Le botaniste William Colenso se souvient : « À mon arrivée dans ce pays, les Maoris… s’enquéraient souvent des productions maraîchères d’Angleterre ; et rien ne les a plus étonnés que d’apprendre qu’aucun harakeke ne poussait là-bas. À plusieurs reprises, j’ai entendu des chefs dire : « Comment est-il possible de vivre là-bas sans cela ? et « Je n’habiterais pas dans un pays comme celui-là. »

Les feuilles étaient utilisées à d’innombrables fins domestiques – nattes, filets de pêche, voiles, cordes, vêtements kākahu, sandales et kete à toutes fins. Dites le bon karakia, vous pourrez peut-être même tisser des cordes magiques pour capturer le soleil, comme Māui l’a fait lorsqu’il en avait assez que Tama-nui-te-rā se déplace trop rapidement dans le ciel. Les tiges florales du kōrari étaient également utilisées, attachées avec de la ficelle harakeke pour fabriquer un radeau sur la rivière mōkihi ou comme torche enflammée pour guider votre chemin…

Muka, une fine fibre filiforme blanche, était extraite pour fabriquer du kākahu et pour la couture. Le botaniste Joseph Banks, qui a navigué sur l’Endeavour avec James Cook en 1769-1770, a décrit à quel point il brillait comme de la soie et s’est émerveillé devant la complexité du tissage à la main.

Harakeke était également une plante rongoā importante utilisée pour traiter une série de problèmes de santé. Constipé? Essayez un tonique à base de base bouillie de la feuille et des rhizomes. Furoncles ou abcès ? Faites une purée à base de bout de feuille et de rhizomes. Les blessures étaient pansées avec des feuilles fibreuses douces, les os pouvaient être réparés avec des attelles fabriquées avec des feuilles ou des tiges florales plus solides. Les brûlures et les plaies étaient soignées avec cette gomme, qui possède des qualités antiseptiques. Muka était utilisé pour recoudre les blessures et attacher les cordons ombilicaux. Aujourd’hui, il est toujours utilisé dans le rongoā rākau moderne ainsi que dans les produits de soin de la peau.

Il y avait un commerce florissant de harakeke à partir des années 1860, et il était utilisé pour les cordes, les sous-couches et les nattes. Feuilles, récoltées en masse et envoyées aux moulins à lin où elles étaient dépouillées par des machines qui extrayaient le muka. Les balles étaient exportées à l’étranger et utilisées pour fabriquer des cordes. Dans les années 1870, il y avait environ 161 moulins. Au plus fort de la production, 32 000 tonnes étaient transformées pour l’exportation en 1916. Le travail était éreintant et dangereux, avec des risques d’incendie ou de happement dans les machines. Bien que la dépression des années 1930 ait provoqué l’effondrement de l’industrie, il y avait encore 14 usines en activité dans les années 1960. Le dernier a fermé ses portes en 1985.

Dans les années 1950, René Orchiston, une femme de Pākehā, a commencé à collecter des cultivars présentant différentes propriétés souhaitables, telles que la durabilité, la longueur, la douceur ou la couleur, après avoir remarqué que beaucoup d’entre eux n’étaient plus multipliés. Au fil des années, Orchiston s’est renseignée sur les différents cultivars et leurs noms, en discutant avec des tisserands et en visitant des marae. Elle échangeait souvent du miel, des fruits ou un autre cultivar harakeke contre de nouvelles plantes, testant leur adéquation et leurs qualités pour différents types de tissage. Par exemple, les variétés aux bords noirs, comme « Kōhunga », « Taeore » et « Tapamangu », sont meilleures pour le muka, mais les variétés à bords orange comme « Arawa », récoltées dans la région de Rotoiti près de Rotorua, sont les meilleures pour décaper avec une coquille et faire du piupiu, en raison de leur longueur.

« Si vous arrachez le cœur du buisson de lin, où chantera l’oiseau-cloche ? » – Meri Ngaroto

En 1987, Orchiston a fait don de sa collection de 50 cultivars au Département de recherche scientifique et industrielle dans le but de créer une collection nationale. Il est désormais géré par l’institut de recherche de la Couronne Maanaki Whenua – Landcare Research, qui possède des sites à travers le pays, notamment dans des marae et des établissements d’enseignement.

« Unuhia te rito o te pū harakeke, kei hea te korimako tangi ai ? » (Si vous arrachez le cœur du lin, où chantera l’oiseau-cloche ?). Ce whakataukī de Meri Ngāroto de Te Aupouri affirme que « he tangata, he tangata, he tangata » (le peuple, le peuple, le peuple) et nourrir les générations futures sont la chose la plus importante au monde.

Pour les Maoris, une plante harakeke est un whānau. La pousse intérieure du rito est un enfant et ne doit jamais être retirée. Les awhi rito de chaque côté sont les parents mātua et ne sont pas non plus récoltés. Seules les feuilles extérieures, qui représentent les membres de la famille élargie ou les grands-parents, peuvent être récoltées. Une plantation de pā harakeke est une métaphore pour décrire un whānau ou un hapū étendu.

Il existe des tikanga spéciaux autour de la plantation et de la récolte du harakeke. Les plantes ne sont jamais récoltées la nuit, par temps humide ou si la récolteuse a ses règles. On dit toujours qu’un karakia reconnaît le whakapapa des harakeke et cherche la protection des tisserands.

Nos espèces de Phormium sont des plantes de jardin BFF car elles peuvent faire face à la plupart des situations, des sols sableux légers aux sols argileux lourds. Ils stabiliseront les berges et constitueront une plantation en masse idéale comme abri contre le vent. Leur forme sculpturale complète d’autres formes de plantes et lorsqu’elles fleuriront, les mangeurs de nectar visiteront votre jardin.
Vous pouvez faire pousser du harakeke à partir de graines, mais si vous souhaitez reproduire les propriétés d’une plante mère, retirez et replantez un éventail avec du matériel racinaire attaché. Les cultivars locaux issus de semences éco-sourcées sont les meilleurs pour les projets de revégétalisation. La graine est facile à récolter sur les épis secs à la fin de l’été ou au début de l’automne et germe facilement.

Une large gamme de cultivars cultivés commercialement est disponible, dans des tons de jaune, de rose et de brun ou habillés de rayures vives. Platt’s Black est une plante aux feuilles bronze et violettes qui constitue un contraste saisissant avec d’autres plantes de jardin comme les roses roses ou les salvias, tandis que Yellow Wave ressemble à une fontaine vert doré. Si vous recherchez quelque chose de plus petit, il existe des cultivars nains, issus du wharariki (P. cookieianum), plus compact, dans une gamme de couleurs, qui atteignent environ un demi-mètre. Cultivez le harakeke dans un endroit ensoleillé.

Harakeke et wharariki sont les seules espèces du genre Phormium, qui appartiennent à la sous-famille des Hemerocallidaceae, elles sont donc un type de lys et sont apparentées aux hémérocalles aux couleurs vives, alias hémérocalles.

Phormium vient du grec ancien pour panier, tandis que tenax est le latin pour tenir fermement, tenace. Cookianum fait référence à James Cook, car les plantes des deux espèces ont été collectées et nommées par le père et le fils naturalistes allemands Johann Reinhold et Georg Forster lors de la deuxième expédition de Cook à Aotearoa. Hookeri fait référence à Joseph Hooker, directeur des Kew Gardens au XIXe siècle, qui a écrit sur les plantes néo-zélandaises.

Les commerçants européens ont nommé la plante lin parce qu’ils pensaient que les fibres étaient similaires au lin européen non apparenté, Linum usitatissimum, utilisé pour fabriquer des produits en lin en Europe depuis des siècles.

Des études étymologiques suggèrent que hara en harakeke pourrait dériver du mot austronésien paŋudaN, qui se rapporte aux plantes pandanus, qui ont également des feuilles à lanières et sont utilisées pour le tissage. Les espèces de Pandanus sont appelées diversement fala aux Samoa, ‘ara à Raratonga et hala à Hawai’i. Il est probable que whara dans wharariki, pour P. cookieianum, ait les mêmes origines. Riki signifie peu, faisant référence à cette plante étant la plus petite espèce. Harakeke est également connu sous le nom de kōrari, du nom de sa tige florale, ainsi que harareka, kohungaita et tīhore.

Aotearoa en fleurs par Rachel Clare et Tryphena Cracknell est disponible à l’achat chez HarperCollins Nouvelle-Zélande.