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En tant qu’expert en relations sur Married at First Sight (MAFS), John est habitué à analyser les problèmes d’engagement des autres. Chez lui, sur la côte nord de Sydney, cependant, la seule relation à l’étude a été avec une maison victorienne des années 1880 – et selon son épouse kiwi Kelly Swanson-Roe, cela a été une union plutôt harmonieuse (sauf six mois sans cuisine).
Kelly et John se sont rencontrés à Auckland lors d’un bootcamp MediaWorks – il présentait un atelier psychologique ; elle était là en tant que présentatrice de télévision. La relation s’est développée naturellement et, en 2008, ils ont déménagé à Sydney. Deux enfants et quelques foyers plus tard, ils ont retrouvé ce bien juste avant le Covid en 2020.
Située sur un généreux bloc de 777 m² sur la côte nord de Sydney, la résidence en grès de 250 m² possède toutes les caractéristiques de son époque : de hauts plafonds, des proportions élégantes et des fondations qui ont survécu à plus d’un siècle de tendances. À l’intérieur, il y a cinq chambres et plusieurs zones de vie, parfaites pour une famille grandissante.
Pour Kelly, qui a grandi dans une ferme laitière à Whatawhata dans le Waikato, l’attraction a été immédiate – et émouvante. Peut-on même suggérer un coup de foudre ?
« Le grès. Les hauteurs de plafond. Les proportions », dit-elle.
« C’était comme une maison qui avait besoin d’être restaurée, pas réinventée. J’admets qu’elle cochait plus de cases émotionnelles que pratiques au début, mais j’y avais confiance. »
Accueil et rencontre : Kelly Swanson-Roe (architecte d’intérieur), John Aiken (psychologue clinicien et expert en relations sur Mariés au premier regard), Aston, 15 ans, Piper, 13 ans, Judge the bug (beagle/carlin) et Lilly le chat.
La propriété : Une résidence victorienne des années 1880 appelée Tyneside avec de belles proportions d’époque et des fondations en grès. Il s’étend sur 777 m² à Willoughby East, sur la côte nord de Sydney.
Les intérieurs étaient sombres, remplis de courants d’air et manquaient de chauffage ou de climatisation adéquats. Plutôt que de passer au bulldozer et de recommencer, Kelly – qui travaille dans le design d’intérieur depuis plus d’une décennie et est titulaire d’un baccalauréat en design résidentiel et commercial – a opté pour une touche plus légère.
« Je me suis concentrée sur la réparation, le rétablissement et l’amélioration de la qualité de vie, sans modifier l’intention initiale », explique-t-elle.
« Pour moi, il s’agit de répondre à l’architecture. Surtout dans les maisons patrimoniales, le but est d’écouter avant d’imposer. »
On peut dire sans se tromper que ce n’était pas le premier rodéo de Kelly.
« La passion de rénover a toujours été avec moi – j’ai restauré plusieurs de nos propres maisons ainsi que celles de clients. Je suis profondément attirée par l’architecture et la narration spatiale », partage-t-elle.
« Le design ressemblait moins à un changement de carrière par rapport à la présentation télévisée qu’à un retour à quelque chose d’intuitif en moi. »
Kelly a appris de son travail dans un cabinet d’architectes et a consulté étroitement des spécialistes du patrimoine pour s’assurer que chaque décision était respectueuse. Les plinthes, corniches, architraves et rosaces d’origine ont été restaurées là où cela était nécessaire.
Le confort moderne a été ajouté discrètement : climatisation à cycle inversé, deux des quatre cheminées ont été converties au gaz et une ventilation sous le sol a été ajoutée pour faire face aux remontées d’humidité, ainsi qu’une protection contre les termites en dessous. Un large parquet en chêne français traverse désormais une grande partie de la maison, apportant de la chaleur sans virer au territoire du faux patrimoine.
Kelly décrit le décor comme étant « victorien sobre ».
« Ce n’est pas orné pour le plaisir. Pas moderne pour le contraste. Juste des matériaux qui s’intègrent confortablement dans l’ADN de la maison avec une confiance tranquille. »
Ils ont vécu dans la maison tout au long de l’année de rénovation – une expérience qui a créé à la fois des liens et des points de rupture. Le moment le plus grave a été un matin d’hiver où, après six mois sans cuisine fonctionnelle, John se tenait sur le porche en caleçon et tentait de compléter son porridge à l’aide du tuyau d’arrosage. De la terre a jailli à la place de l’eau.
« L’expression de son visage m’a arrêté net. C’est à ce moment-là que j’ai réalisé que ça suffisait. Il était temps d’en finir », dit Kelly en riant.
La maison présente un flux intérieur-extérieur surprenant pour l’époque, avec 16 portes s’ouvrant sur des balcons et des terrasses, créant des zones de détente naturelles. Chaque chambre possède son propre espace extérieur, doté de sièges (et, dans certains cas, de balançoires).
Autour de la piscine, des zones distinctes sont aménagées pour se prélasser, lire et se réunir. La cabane s’ouvre sur un bain à remous où vous pourrez regarder des films tout en vous baignant. Il y a aussi un barbecue intégré et une douche extérieure. C’est un jardin conçu moins pour Instagram que pour la vie réelle.
«Il peut y avoir beaucoup de monde sans jamais avoir l’impression qu’il y a trop de monde», explique Kelly.
« C’est à ce moment-là que vous savez que les proportions fonctionnent. »
Les confinements dus au Covid ont cimenté leur affection pour la maison. Il y avait des concours de danse dans le salon, des baignades suivies de dîners en plein air, des guimauves autour du foyer et des soirées cinéma à l’étage près de la cheminée. La disposition a permis à tout le monde de se disperser – et de se réunir à nouveau.
Les visiteurs ont tendance à commenter deux choses : l’œuvre d’art (provenant de l’habitude de Kelly de défiler aux enchères tard le soir) et le bar, qui se trouve de chaque côté d’une passerelle. John, fidèle au pinot noir de Central Otago, a revendiqué un côté, doté d’un réfrigérateur à vin climatisé, tandis que le côté de Kelly est rempli de gin.
« C’est une coexistence pacifique, divisée diplomatiquement », dit-elle.
Cinq ans plus tard, la maison est sur le marché, une décision motivée davantage par l’appétit de Kelly pour le prochain projet que par une quelconque insatisfaction.
« Cela a été un chapitre important et spécial pour notre famille », déclare Kelly.
« J’ai l’impression que nous avons doucement redonné à Tyneside ce qu’il devrait être : habitable, élégant et confortable. Une fois ce travail terminé, je suis prêt pour le prochain défi. »
John, sans surprise pour un homme qui parle d’engagement pour gagner sa vie, resterait volontiers sur place.
« Il est beaucoup moins obsédé par l’immobilier que moi. Malheureusement, il a épousé quelqu’un avec une obsession légère et incurable pour les maisons », dit-elle.
Je suis un chasseur-cueilleur – le contraire d’un emporte-pièce. Vous trouverez des marques haut de gamme comme Poliform, Space, Coco Republic et Living Edge, ainsi que des trouvailles de seconde main et des pièces offshore qui apportent du caractère. Il y a une vraie beauté à marier les deux.
Pour moi, il s’agit d’une table de pique-nique en béton coulé que j’ai conçue et fabriquée en Nouvelle-Zélande il y a 22 ans (Bunnings vient de sortir quelque chose de similaire, deux décennies plus tard). Pour John, ce sont les lustres en laiton CB2 importés du Canada.
Notre rituel du matin se déroule sur le balcon supérieur de la chambre principale. C’est un sanctuaire et le meilleur endroit pour prendre un café tranquillement avant que les enfants ne descendent
La cour. Avec mes racines agricoles, j’ai soif d’espace vert. L’aménagement paysager a été conçu pour bloquer les habitations voisines et le bruit de la circulation. Cela semble privé et réparateur.
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