Peu de choses dans la nature sont aussi remarquables que le feuillage rouge vif et doré à l’automne. Mais même les feuilles caduques les plus belles finissent par tomber, et lorsque trop de feuilles s’accumulent dans votre jardin, ces tas peu soignés peuvent étouffer la pelouse, entraver la croissance des gazons de saison fraîche et attirer les nuisibles.
Bien que le nettoyage des feuilles mortes puisse parfois sembler une corvée, ce n’est pas une fatalité. Les feuilles peuvent être des atouts précieux pour l’environnement et le jardin.
En fait, de nombreux experts préconisent de laisser les feuilles là où elles tombent. David Mizejewski, naturaliste à la National Wildlife Federation, invite les propriétaires à conserver les feuilles mortes sur leur propriété. « Les feuilles [sont] un habitat important pour tout un éventail de faune, des oiseaux chanteurs aux papillons et aux mites; même certaines de nos abeilles indigènes dépendent de cette couche naturelle de feuilles qui tombe comme habitat », déclare Mizejewski. « Si vous les jetez toutes à la décharge, non seulement cela élimine complètement l’habitat pour cette faune, mais c’est aussi jeter une ressource précieuse. »
Que vous vouliez apprendre de meilleures manières de vous débarrasser des feuilles dans votre jardin ou découvrir comment les laisser sur votre propriété peut bénéficier à la faune, ces conseils vous aideront à tourner une nouvelle…feuille.
1. Attendez que les feuilles aient fini de tomber.
On ne peut pas précipiter Mère Nature. Il est inutile de commencer à ratisser lorsque les arbres sont encore pleins de feuilles. Gagnez du temps précieux en attendant que les arbres soient pratiquement nus avant d’entreprendre le travail. Il peut s’écouler quelques jours, voire quelques semaines, avant que toutes les feuilles ne soient tombées; mais en attendant, vous n’aurez à ratisser qu’une seule fois.
2. Gardez le confort à l’esprit.
Le ramassage des feuilles est une activité poussiéreuse. Vous serez plus à l’aise si vous portez un chapeau, une chemise à manches longues et un pantalon long avant de commencer. Il est également prudent de porter une bonne paire de gants de travail, comme les gants en cuir OZERO Flex Grip, pour éviter les ampoules sur vos mains (et les garder au chaud les journées fraîches de l’automne). Rester debout droit pendant le ramassage et changer fréquemment la main directrice sur le râteau peut aider à prévenir la fatigue des bras et des épaules.
3. Utilisez le bon râteau.
Vous pouvez acheter des râteaux à feuilles en différentes longueurs et largeurs d’espacement des dents; le meilleur rake pour une personne n’est pas forcément le meilleur pour une autre. Les râteaux à dents étroites ramassent moins de feuilles et rallongent inutilement la corvée; il vaut donc mieux choisir des outils avec des grandes largeurs d’écartement des dents d’environ 30 pouces.
Optez pour des râteaux étiquetés « sans bouchon », qui présentent des dents inclinées et qui n’entaillent pas les feuilles et ne créent pas d’obstructions. Un bon exemple est le True Temper Clog Free Rake.
4. Ratissez avec le vent.
Profitez du temps d’automne venté en râtissant dans la même direction que le souffle léger. Les rafales aideront à pousser les feuilles sèches dans la bonne direction. Si vous commettez l’erreur de ratisser contre le vent, chaque coup de râteau soulèvera des feuilles qui pourront être poussées vers l’arrière.
L’exception à cette règle survient lorsque le vent est soutenu. Dans ce cas, ne ratissez pas du tout. À la fin de votre travail, les feuilles du jardin du voisin auront probablement remplacé celles que vous avez ramassées chez vous. À quoi bon ?
5. Travailler en quadrants.
Ramasser toutes les feuilles vers le centre de la pelouse signifie courir sans cesse d’un bout à l’autre, ce qui fait perdre du temps et de l’énergie. Au lieu de cela, alignez la pelouse en quadrants, puis ramassez toutes les feuilles de chaque quadrant en rangées, en travaillant d’un bord à l’autre. Ratisser les feuilles selon un motif en grille permet de gagner du temps et d’obtenir une pelouse plus propre.
6. Transporter les feuilles sur des bâches.
Ratisser les feuilles en tas puis les mettre dans des sacs de déchets verts et feuilles prend du temps. Ratisser les feuilles sur une grande bâche peut vous faire gagner énormément de temps. Une fois votre ramassage terminé, nouez les extrémités de la bâche et transportez l’ensemble du « sac » jusqu’à un centre de collecte communautaire. Sinon, roulez la bâche en cylindre et utilisez-la comme entonnoir pour remplir les sacs individuels de pelouse, ou déversez-la dans votre composteur.
Une bâche légère et de qualité peut être réutilisée de nombreuses fois et durer des années. Certaines bâches, comme la bâche à cordon Rocky Mountain Goods, sont spécialement conçues pour collecter les feuilles râtelées. Avec ses coins à cordon, elle se replie en un sac pratique pour transporter les feuilles.
7. Mettre les feuilles en sacs de plus petites piles.
À moins que vous ne prévoyiez de rassembler les feuilles en une grosse pile pour que les enfants puissent sauter dedans, il vaut mieux les mettre directement en sacs. Sinon, la brise automnale peut tout remettre en ordre et nécessiter une autre séance de ramassage dans les mêmes zones.
Si vous récoltez les feuilles dans des sacs biodégradables pour pelouse et feuilles, elles peuvent être déposées dans une station de collecte des feuilles de la communauté. Certaines communautés exigent de déposer les feuilles hors des sacs plastiques afin d’éviter que le plastique, qui ne se dégrade pas facilement, ne se retrouve dans les tas de feuilles.
8. Investir dans un aspirateur à feuilles.
Pour rationaliser le processus d’élimination des feuilles, procurez-vous un aspirateur à feuilles équipé d’un broyeur intégré. L’aspirateur aspire les feuilles. Le broyeur les déchiquette en petits morceaux afin que vous puissiez soit collecter davantage de feuilles dans moins de sacs, soit mulcher les feuilles en morceaux plus petits pour enrichir le sol et la pelouse.
Les aspirateurs de jardin facilitent également la collecte des feuilles sous les arbustes, entre les massifs et dans d’autres endroits où le râteau peut être délicat. Un aspirateur à feuilles sans fil, comme le Greenworks 40V Vacuum, rend cette tâche très simple. Il fonctionne sur batterie, ce qui vous libère de la contrainte d’une rallonge et de dépendance au carburant pour alimenter l’outil.
9. Tondre et mulcher en même temps.
Avec une tondeuse mulching, vous pouvez vous débarrasser de petites quantités de feuilles tombées tout en ajoutant un paillis organique à la pelouse. Faites simplement passer les feuilles sous la tondeuse, idéalement une tondeuse dotée d’un réglage mulching. Les lames vont déchiqueter les feuilles sèches en petites flocons, qui se décomposeront rapidement et apporteront des nutriments à la pelouse.
Les propriétaires cherchant une matière organique à ajouter à un tas de compost peuvent attacher un sac de coupe d’herbe à la tondeuse et récupérer les feuilles sèches déchiquetées. Les feuilles entières peuvent aussi aller dans le compost, mais les feuilles déchiquetées se décomposent plus rapidement.
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10. Utilisez un souffleur à feuilles, avec quelques précautions.
Les souffleurs à feuilles peuvent réduire considérablement le temps de nettoyage après le ramassage, mais uniquement s’ils sont bien utilisés. Commencez par diviser le jardin et créer un motif en grille, puis utilisez le souffleur à feuilles d’avant en arrière, en rangées. N’oubliez pas que la pratique rend parfait avec les souffleurs. Au début, beaucoup de gens ont tendance à se tenir trop près des feuilles, ce qui peut les projeter dans toutes les directions.
Ceux qui souhaitent déplacer beaucoup de feuilles devraient envisager un souffleur de type sac à dos, comme le Husqvarna Backpack Blower, qui permet de porter le moteur sur le dos plutôt que de l’avoir sur l’épaule, laissant les deux mains libres.
Il est toutefois important de noter qu’un grand nombre d’équipements de pelouse, en particulier les outils fonctionnant à l’essence, peuvent augmenter la pollution. « Ces tondeuses, coupe-bordures et souffleurs alimentés par l’essence émettent d’énormes quantités de dioxyde de carbone et d’autres polluants atmosphériques », déclare Mizejewski. « Notre conseil à la National Wildlife Federation est que si vous devez les utiliser, vous devriez au moins privilégier des modèles électriques », ajoute-t-il. Il souligne que les modèles électriques produisent bien moins de pollution atmosphérique et de bruit.
11. Ratissez avant qu’il pleuve.
Après une averse, les feuilles tombées deviennent molles et lourdes, s’agglutinent et bouchent les râteaux, aspirateurs et souffleurs à feuilles. Si les prévisions annoncent un temps humide et que le ramassage est à faire, mettez-vous rapidement en marche et nettoyez la pelouse dès que possible.
Si votre temps le permet, il est aussi judicieux de nettoyer les feuilles des gouttières de la maison avant qu’il pleuve. Quand elles sont sèches, elles se rincent beaucoup plus facilement à l’aide d’une tige télescopique qui se fixe sur une wash à pression, comme le Orbit telescoping gutter cleaning wand.
12. Balayer en mouvements doux.
Contrairement au râteau effectué pour préparer une planche de jardin, le râtissage des feuilles demande une main légère. Les dents flexibles d’un râteau à feuilles ne doivent pas s’enfoncer dans la pelouse ni enlever le chaume. Le râtissage des feuilles se concentre sur le rasage de la surface. Appliquer une pression vers le bas sur la tête du râteau ne rendra pas le travail plus facile.
Soulevez la tête du râteau et laissez-la retomber légèrement sur la surface des feuilles. Puis, tirez-la simplement vers vous. La forme courbée des dents est suffisante pour saisir et tirer les feuilles. Utiliser une méthode efficace de râtissage des feuilles vous permettra d’accomplir la tâche rapidement et sans effort.
13. Utilisez des scoops à feuilles.
Une fois que les feuilles sont toutes réunies en un tas, les ramasser et les mettre dans des sacs ou des boîtes représente souvent plus de travail — et plus de tension sur le dos — que nécessaire. Une solution bien plus simple pour soulever et charger les feuilles sèches consiste à utiliser des scoops à feuilles qui ressemblent à de grandes serres pour chaque main. Portées sur les deux mains, les scoops permettent de soulever de grandes quantités de feuilles d’un seul coup.
Les scoops à feuilles, comme ceux de Garden HOME, vous aideront lorsque vous regroupez des tas de feuilles et les mettez rapidement en sacs ou les déplacez.
14. Essayez de ramasser les feuilles à la pelle.
La plupart des gens n’envisageraient pas d’utiliser une pelle pour rassembler les feuilles sèches de la pelouse, mais peut-être n’en ont-ils pas l’habitude. Une pelle-râteau est différente des autres types de râteaux. Elle ressemble un peu à une pelle à neige et est conçue pour pousser le long de la surface de la pelouse. Contrairement à une lame de pelle à neige standard, elle est dotée de dents qui glissent sur la pelouse et ramassent les feuilles et les petits brindilles.
Une pelle-râteau, comme la Gardena shovel rake, offre une autre manière de nettoyer les feuilles. Ces outils peuvent aider à réduire la fatigue des bras et du dos et conviennent mieux aux propriétaires ayant de petits jardins.
15. Tapez du pied sur le tas avant de faire une pause du râtelage.
La vie fait parfois que vous devez faire une pause dans le râtelage, même si vous n’avez pas terminé, que ce soit pour répondre à un appel, récupérer les enfants à l’entraînement de football ou nourrir le chien.
Si vous avez déjà rassemblé ces feuilles légères dans un tas, elles pourraient s’envoler sur la pelouse à votre retour. Toutefois, il existe un petit truc pour le râtelage des feuilles : donnez un coup de pied sur le tas. En comprimant les feuilles, cela les empêche de s’envoler avant que le ramassage ne reprenne.
16. …Ou ne pas ratisser du tout.
« Mon meilleur conseil serait tout simplement de ne pas ratisser », a déclaré Mizejewski. « Laissez les feuilles là où elles tombent. La chose la plus naturelle et la plus bénéfique à faire est de laisser votre jardin tout entier devenir totalement naturel ». Cela soutient les insectes et les petits animaux, notamment dans les zones sans gazon.
Laisser certaines feuilles non ramassées dans le jardin s’est avéré très bénéfique pour les propriétaires et pour l’environnement. Selon le département américain de l’Agriculture, les feuilles créent un paillis naturel qui aide à retenir l’humidité du sol, ce qui réduit partiellement le besoin d’arroser la pelouse et favorise un sol sain. Ce paillis naturel peut aussi réprimer la croissance des mauvaises herbes, économisant du temps et des efforts pour le désherbage.
« Laissez votre pelouse devenir un véritable jardin naturel que vous pourrez remplir de jolies fleurs sauvages et d’arbres et arbustes indigènes. Utilisez cette couche naturelle de feuilles comme paillis », déclare Mizejewski.
