Beaucoup de gens pensent que l’entretien de la pelouse s’arrête lorsque l’été se termine, mais c’est bien en automne que l’on pose les bases du succès de l’année suivante, affirme Allison Koenig, expert en gazon et jardin chez Tractor Supply Company. « Le travail effectué avant l’arrivée de l’hiver, qu’il s’agisse de la tonte, de la fertilisation, de la gestion des feuilles et de l’entretien du sol, a un impact bien plus important sur les performances du printemps que ce que réalisent la plupart des propriétaires, » déclare-t-elle. Nous avons échangé avec Koenig et d’autres experts en entretien de pelouse pour découvrir quelles tâches d’automne peuvent encore être réalisées même jusqu’au début de l’hiver afin d’améliorer la santé et l’apparence de votre pelouse au printemps prochain, et ce qui doit être repoussé car il est trop tard.
Pourquoi l’automne demeure une période privilégiée pour l’entretien de la pelouse
La plus grande idée reçue sur l’entretien de la pelouse en automne est que le gazon est mort à cause des températures plus basses et qu’il n’a plus besoin d’attention, précise Koenig. Mais ce n’est pas vrai ; la pelouse est simplement en dormance, ce qui constitue une grande différence. « Une pelouse en dormance dépend encore des racines et des réserves accumulées pendant l’automne », explique-t-elle. « Traitez-la comme si elle avait fini sa période de croissance et évitez les travaux préparatoires, et vous en ressentirez les effets au printemps. » Il faut simplement garder à l’esprit qu’une fois le sol gelé ou l’herbe totalement dormante, il vaut mieux éviter les projets agressifs comme l’aération, le ratissage intensif et les réparations majeures. L’hiver est mieux consacré à protéger le gazon plutôt qu’à le rénover.
Tâches d’entretien de la pelouse à réaliser en automne
Accorder un peu d’attention à votre pelouse en automne vous assure des résultats lorsque le printemps sera bien chargé. Les experts recommandent ce qui suit :
Garder l’herbe propre et dégagée
L’une des tâches les plus simples mais les plus importantes à réaliser à l’automne et en hiver est de maintenir la pelouse exempte de débris, souligne Theresa Smith, vice-présidente senior de NaturaLawn of America à Frederick, dans le Maryland. « Les feuilles mortes et les bâtons peuvent étouffer l’herbe, bloquer la lumière du soleil et piéger l’humidité, ce qui affaiblit le gazon et le rend vulnérable aux maladies. » Râcler régulièrement, faire du paillage et enlever tout débris important de la pelouse pour permettre à l’herbe de respirer et d’absorber autant de lumière que possible.
Tonte
Tondre la pelouse à la bonne hauteur avant l’arrivée de l’hiver est une tâche essentielle à l’automne pour prévenir les dommages, affirme Smith. « Évitez de couper l’herbe trop court, car cela peut provoquer des souches et affaiblir le système racinaire nécessaire à sa survie hivernale », explique-t-elle. « En revanche, laisser l’herbe trop haute peut aussi endommager une pelouse si elle est tassée par la neige et la glace, ce qui peut favoriser les maladies et le dépérissement. »
Contrôler les mauvaises herbes
L’automne est l’un des moments les plus efficaces pour le contrôle des mauvaises herbes car de nombreuses adventices déplacent leurs nutriments vers leurs racines en se préparant à l’hiver, ce qui les rend plus sensibles au traitement, explique Brian Feldman, agronome en chef et directeur principal des opérations techniques chez TruGreen. Considérez cependant le timing et le type de pelouse. « Pour les pelouses à saison froide, la fenêtre idéale est généralement d’octobre à début novembre, tandis que les pelouses à saison chaude peuvent encore bénéficier d’un traitement plus tard en automne, en particulier pour certaines mauvaises herbes annuelles hivernantes », dit Feldman.
Test du sol
Avant d’appliquer n’importe quel engrais ou d’aérer, Wells Westmoreland, cofondateur de Tomball Lawn Care Service à Tomball, Texas, recommande de réaliser un test de sol au préalable. « Les résultats vous indiquent exactement quels nutriments votre gazon manque (ou en a trop), ainsi lorsque vous achetez de l’engrais ou que vous engagez quelqu’un pour l’appliquer, vous obtenez les nutriments dont votre jardin a réellement besoin », explique-t-il.
Aération et réensemencement des gazons à saison froide
L’automne peut être une excellente période pour aérer et sursemencer votre pelouse ; toutefois, le meilleur moment dépend du type d’herbe que vous possédez. « Les herbes à saison froide, telles que le Kentucky bluegrass ou le fétuque élevé, devraient être aérées et réensemencées fin été à l’automne, ou de mi-août à mi-octobre », conseille Smith. En revanche, les herbes à saison chaude, comme le zoysia et le Bermuda, devraient être aérées quand elles croissent plus activement, généralement à la fin du printemps ou au début de l’été.
Fertilisation
Après un été chaud et sec, les gazons commencent à se remettre au début de l’automne, ce qui en fait un moment idéal pour appliquer de l’engrais afin de soutenir sa croissance, précise Smith. « Puisque les heures de lumière du jour sont plus courtes, l’herbe produit moins de croissance en haut et dirige les nutriments de l’engrais vers le développement des racines, ce qui aide à maintenir le gazon en bonne santé pendant les mois plus froids et aide les zones qui ont été fertilisées à verdir plus rapidement au printemps. » Certaines régions imposent des restrictions spécifiques sur les engrais durant les mois tardifs de l’automne, alors assurez-vous de vérifier les règlements de votre État avant d’appliquer des engrais.
Surveillance des nuisibles et des maladies
Bien que l’hiver réduise généralement l’activité des nuisibles, certains problèmes peuvent subsister. Les souris, les campagnols et d’autres petits mammifères peuvent trouver refuge dans votre pelouse durant les mois plus froids, causant des dégâts en creusant ou en se nourrissant des racines d’herbe, avertit Smith. « Vérifiez les signes de dégâts causés par les nuisibles et agissez si nécessaire, comme l’utilisation de pièges ou de répulsifs », explique-t-elle. « De même, surveillez les zones où l’herbe a brunci et peut contenir des spores de maladie. Ramassez l’herbe morte et mettez-la dans un sac afin d’éviter sa propagation avant l’arrivée des températures hivernales. »
Évitez ces tâches à ce stade de l’année
Arrosage
Votre gazon n’a pas besoin d’autant d’eau à cette période de l’année, il faut donc diminuer la fréquence des arrosages. Bien que vous n’ayez pas besoin d’arrêter complètement, il est judicieux de réduire afin d’éviter un arrosage excessif qui peut entraîner la mort de grandes zones du gazon et favoriser les champignons, les maladies et la pourriture des racines, indique Westmoreland. « On observe cela fréquemment lorsque les systèmes d’arrosage fonctionnent encore sur le planning d’été, alors assurez-vous de vérifier votre minuterie. »
Pose de gazon en plaques
Il est crucial d’éviter la pose de gazon en plaques durant les mois les plus froids. « Vous dépenserez probablement plusieurs centaines de dollars ou davantage pour faire appel à un entrepreneur, et le gazon en plaques a peu de chances de s’enraciner dans le froid », prévient Westmoreland. Au lieu de cela, attendez le printemps et vous obtiendrez un meilleur retour sur cet investissement.
Fertilisation avec engrais azoté
Ajouter beaucoup d’azote juste avant les mois froids encourage une poussée nouvelle. « Le problème ici, c’est que cette pousse nouvelle est davantage touchée par le froid que le gazon plus établi, donc l’azote peut finir par tuer une grande partie de votre pelouse », explique Westmoreland. «Conservez l’azote pour lorsque les choses se réchauffent; alors, la nouvelle pousse sera soutenue. »
Aération et scarification du gazon à saison chaude
Si vous avez un gazon à saison chaude comme le St. Augustine, le Bermuda ou le zoysia, reportez l’aération et la scarification. Ces types de gazon ne tirent des bénéfices de ces procédés que lorsque les températures sont nettement plus élevées, car ils seront en croissance active durant cette période, affirme Westmoreland. « En période froide, la zone racinaire de ces types d’herbe entre en dormance, donc l’aération n’apportera que des dommages supplémentaires dus au froid puisque les racines ne se propageront pas aussi rapidement. » Cependant, si votre gazon est à saison froide comme le fétuque ou le ray-grass, vous pouvez néanmoins entreprendre ces tâches.
Résemer le gazon à saison froide
Une fois que les températures du sol ont chuté et que les conditions hivernales sont arrivées, il est très probable que le sursemis des gazons à saison froide soit trop tard, selon Feldman.
