Alors que les feuilles d’automne colorées sont magnifiques et que les fruits fraîchement cueillis provenant de divers arbres fruitiers sont délicieux, les deux peuvent toutefois causer des problèmes dans votre jardin une fois qu’ils tombent au sol. Ainsi, même si l’on entend souvent dire que pailler les feuilles tombées à l’automne, plutôt que de les ratisser, est bénéfique pour le sol et l’écosystème, prenez soin de vérifier les débris avant d’opter pour cette approche. Selon Susan Poizner, experte des arbres fruitiers et fondatrice d’Orchard People, laisser les fruits et les feuilles tombés dans la cour et le potager peut provoquer des maladies et attirer des nuisibles indésirables.
« Les feuilles tombées peuvent constituer une bonne source de nutriments — mais seulement si elles sont en bonne santé », déclare Poizner. « Si elles sont atteintes de maladies ou infestées par des parasites, vous offrez en fait à ces nuisibles et à leurs spores un endroit douillet pour passer l’hiver », précise-t-elle. Si rien n’est traité, ces agents pathogènes et ces parasites se multiplieront et reviendront avec vengeance au printemps.
Apprenez à repérer les feuilles tombées envahies par les maladies et les parasites, les meilleures façons de les éliminer en toute sécurité et les mesures à prendre pour prévenir que cela ne se reproduise à l’avenir.
Examinez les feuilles et les fruits tombés pour détecter les maladies.
Il est utile de se familiariser avec les problèmes de maladies courants qui affectent les types d’arbres présents sur votre propriété, explique Poizner. « Lorsque vous reconnaissez les symptômes tôt, vous pouvez agir avant que le problème ne se propage. » Les maladies courantes incluent la brûlure bactérienne, la gale du pommier, la rouille, le curl des feuilles de pêche, le mildiou poudreux et le chancre bactérien.
En examinant les feuilles tombées, surveillez les signes tels que des taches ou des décolorations. « Par exemple, des taches orange sur les feuilles indiquent souvent une rouille, tandis que des taches de couleur olive peuvent signaler une tavelure », note Poizner. « Des feuilles fripées ou déformées peuvent être dues au curl des feuilles de pêche. »
Les taches foliaires sont un bon indicateur qu’un arbre est infecté. Presque tous les arbres et arbustes peuvent être sensibles à au moins une maladie des taches foliaires. Recherchez ces indices :
- Des taches, dont la taille et la couleur peuvent varier. Des taches brunes, beige, noires, jaunes, jaune-vert, orange et rouge peuvent apparaître selon la maladie spécifique et son stade.
- Des taches qui semblent rondes ou angulaires, surélevées ou en creux, et qui présentent des bords lisses ou frangés.
- Des anneaux concentriques ou des marges sombres qui s’élargissent au fil du temps et donnent lieu à des taches plus importantes.
- Des feuilles qui tombent prématurément, signe de certaines maladies.
Surveillez les nuisibles autour des fruits et feuilles tombés.
Les feuilles tombées peuvent facilement attirer une grande variété d’insectes, de rongeurs et d’autres nuisibles dans votre jardin, car elles offrent un abri et un site de nidification favorable. « Des feuilles présentant des toiles ou qui se recroquevent pourraient indiquer la présence de nuisibles », déclare Poizner. Elle explique aussi comment les fruits tombés peuvent rapidement abriter des nuisibles. « Si vous remarquez des fruits tombés avec des trous et un liquide visqueux qui s’en échappe, cela pourrait être le signe de larves à l’intérieur. »
Parmi les nuisibles les plus courants attirés par les feuilles tombées, on trouve :
- Coléoptères : Des feuilles en décomposition offrent une source de nourriture et un abri douillet pour les coléoptères, qui prospèrent dans des environnements confinés, sombres, chauds et humides. Bien que les coléoptères soient généralement bénéfiques pour le jardin, vous pourriez ne pas vouloir qu’ils migrent dans votre maison si vos feuilles se trouvent près d’une entrée.
- Termites : Ces nuisibles utilisent souvent les feuilles tombées comme abri en raison de la cellulose qu’elles contiennent. À mesure que les feuilles se décomposent, elles libèrent une odeur qui attire les termites. Les termites présents dans votre tas de feuilles peuvent rapidement se propager au bois avoisinant, comme celui de votre maison.
- Cafards : Cherchant chaleur et humidité, les cafards utilisent parfois les feuilles tombées comme nourriture et abri pendant les mois plus froids. Cependant, ils peuvent facilement envahir votre domicile.
- Araignées : Les tas de feuilles attirent les arachnides en quête de proies, notamment les veuves noires qui sont des prédateurs venimeux cherchant des petites proies souvent présentes autour des feuilles.
- Rongeurs : Les coléoptères constituent une excellente source de protéines pour les rongeurs comme les souris et les rats, qui se retrouvent souvent dans les tas de feuilles où il y a des coléoptères. De plus, les rongeurs cherchent un abri lorsque les températures baissent.
- Serpents : Tout comme les rongeurs se cachent dans les tas de feuilles pour se nourrir des coléoptères, les serpents les recherchent aussi pour trouver des proies.
Le problème, c’est que ces nuisibles ne restent pas nécessairement à l’extérieur dans le tas de feuilles et finissent par s’infiltrer dans votre maison. C’est pourquoi il est si important de régler ce problème tout de suite et de ne pas laisser les tas de feuilles s’accumuler pendant des semaines ou des mois.
Élimination sûre des matières organiques malades ou infestées.
Un nettoyage rapide et une élimination appropriée sont essentiels pour prévenir la propagation ultérieure de maladies. « Si vous n’êtes pas très doué pour repérer et identifier les symptômes de maladie, mieux vaut être prudent et ramasser toute matière organique autour de vos arbres fruitiers », affirme Poizner. Elle recommande d’attendre que les feuilles et les fruits tombent naturellement au sol, puis de tout rassembler pour le dépôt municipal des déchets végétaux. « Si nous ramassons les feuilles et les fruits tombés en hiver, nous pouvons interrompre le cycle de vie des nuisibles et des maladies et protéger nos arbres sans produits chimiques. » Placez les débris dans des sacs scellés et dans des poubelles à couvercle.
Évitez d’inclure des feuilles malades et des fruits infestés dans votre composteur domestique, car ces agents pathogènes s’y dissimulent, conseille Poizner. « Il faut une très grande pile de compost chaude pour tuer les agents pathogènes et les parasites, mais les composteurs domestiques n’atteignent généralement pas cette température. » En effet, compostier des matières botaniques infectées est risqué et difficile; la pile de compost devrait être maintenue à des températures comprises entre 60 et 71 degrés Celsius et être retournée fréquemment. Même dans ces conditions, certaines maladies virales peuvent survivre.
Enterrer les feuilles est une autre option. Certaines maladies peuvent survivre dans le sol pendant des années, il faut donc enterrer les débris aussi loin que possible du jardin, dans une zone que vous ne prévoyez pas d’utiliser pour des plantes de jardin. Creusez un trou d’1 à 2 pieds de profondeur, remplissez-le de débris végétaux, mélangez le sol, puis recouvrez-le d’au moins 2 pouces de terre fraîche sans maladies. Vous pouvez accélérer leur décomposition en broyant les feuilles avant de les enterrer, mais assurez-vous de désinfecter vos outils après usage afin d’éviter de propager la maladie à des arbres et plantes sains.
Évitez de brûler les feuilles, pratique dangereuse et illégale dans de nombreux lieux. Une brise légère peut transporter les débris en flammes et déclencher un incendie dévastateur.
Prévenez les nuisibles et les maladies pour la saison prochaine.
Pour éviter les nuisibles et les maladies à l’avenir, prenez des mesures préventives telles que garder votre jardin clair et traiter la végétation. « Le nettoyage d’automne est un excellent départ. Ramassez les feuilles et fruits avec soin — ces éléments peuvent abriter des nuisibles et des maladies susceptibles d’affecter à nouveau votre arbre la saison prochaine », déclare Poizner.
De plus, elle recommande l’utilisation d’un spray de dormance au début du printemps avant l’éclosion des bourgeons. « J’utilise un mélange dormant composé d’huile et de soufre calcaire, efficace mais ce n’est pas la seule option. L’huile de ce mélange recouvre les branches et l’écorce (veillez à pulvériser dans les fissures et les crevasses), étouffant les insectes qui passent l’hiver sur votre arbre. » Cela peut prévenir de nombreux problèmes de nuisibles pendant la période de croissance. N’oubliez pas de lire attentivement les instructions ; l’appliquer au mauvais moment ou sur le mauvais arbre peut faire plus de mal que de bien.
Elle suggère également une taille annuelle pour aider à protéger les arbres contre les maladies, car cela favorise une meilleure circulation de l’air et une meilleure pénétration de la lumière du soleil. « Cela évite les conditions sombres et humides que les nuisibles et les spores de maladies adorent », explique Poizner.
