Plus de 25 000 incendies de cheminée provoquant plus de 125 millions de dollars de dégâts matériels chaque année aux États-Unis. Ces dégâts proviennent en grande partie des flammes qui remontent le conduit et endommagent la maçonnerie ou les parois métalliques de la cheminée. Dans les cas les plus graves, les incendies de cheminée peuvent détruire des maisons et mettre des vies en danger. Ces tragédies sont souvent évitables : un manque d’inspection régulière, de réparation et de nettoyage peut amener la cheminée à mal fonctionner ou à accumuler des dépôts dangereux qui mettent votre famille en danger.
Si vous appliquez ces conseils de prévention, la colonne inlassable qui surplombe votre cheminée ou votre poêle à bois devrait continuer à faire son travail consistant à évacuer la fumée et les autres sous-produits vers l’extérieur de votre domicile, afin que vous et les vôtres puissiez vous blottir en toute sécurité devant les flammes. Ci-après, découvrez ce qui provoque les incendies de cheminée et les mesures que vous pouvez prendre pour les prévenir.
1. Réduire l’accumulation de créosote.
Le principal coupable des feux de cheminée est la créosote. Cette substance extrêmement inflammable et de couleur brun foncé recouvre les parois de la cheminée lorsque les sous-produits d’un feu (fumée, vapeur et bois non brûlé) se condensent en passant du foyer ou du poêle à bois vers le conduit plus frais. Si la température dans le conduit de la cheminée est suffisamment élevée et que l’accumulation de créosote est suffisamment épaisse, la créosote peut s’enflammer — et cet incendie peut alors se propager et monter le conduit.
Pour réduire l’accumulation de créosote, ne brûlez que du bois dur bien sec, sec depuis au moins six mois et dont le taux d’humidité ne dépasse pas 20 %, ce que vous pouvez vérifier facilement avec un humidimètre pour bois. Et n’oubliez pas de garder le régulateur d’aération (la plaque métallique dans le conduit qui régule le tirage) ouvert pendant le feu afin de maintenir un flux d’air adéquat.
Et si la gaine du conduit (la couche entre le conduit et les parois de la cheminée) n’est pas isolée, il est recommandé de l’isoler soit en enveloppant une couverture isolante résistante à la chaleur autour de la gaine, soit en versant dans l’espace entre la gaine et le conduit un mélange isolant comme la vermiculite. Une gaine isolée empêchera les températures du conduit de devenir trop froides — une condition qui pourrait favoriser la condensation des sous-produits de la combustion et la formation de créosote.
2. Planifier une inspection annuelle de la cheminée.
Parce que de nombreux défauts pouvant mener à des feux de cheminée, tels qu’une doublure fissurée du conduit, ne sont pas visibles à l’œil nu, il est crucial de faire inspecter votre foyer ou votre poêle à bois, votre cheminée et votre système d’évacuation une fois par an par un ramoneur certifié par le Chimney Safety Institute of America. Ce professionnel vous informera de tout dommage et, si vous le souhaitez, réalisera les réparations nécessaires ainsi que le nettoyage de la suie, de la créosote ou des obstructions telles que les nids d’oiseaux.
Il existe trois niveaux d’inspection de cheminée :
- Niveau 1 (75 à 250 dollars) comprend une vérification des éléments facilement accessibles du foyer ou du poêle et de la cheminée.
- Niveau 2 (100 à 500 dollars) comprend une inspection par balayage vidéo des surfaces internes de la cheminée.
- Niveau 3 (1 000 à 5 000 dollars) comprend l’inspection des niveaux 1 et 2, et en plus un démontage partiel de la cheminée pour évaluer des dommages plus graves.
Consultez votre entreprise de ramonage pour savoir quel niveau d’inspection est recommandé pour votre cheminée et votre système de ventilation.
3. Nettoyez votre cheminée lorsque les parois présentent une couche de dépôt de ⅛ de pouce.
Si, en griffant légèrement une paroi de la cheminée, vous découvrez un dépôt mesurant ⅛ de pouce, il est temps de procéder à un nettoyage. Un nettoyage professionnel de la cheminée coûte entre 100 et 350 dollars et comprend généralement le brossage de l’extérieur de la cheminée ainsi que le foyer, l’étagère de fumée, la chambre de fumée au-dessus du foyer, le conduit et la gaine du conduit. Toutefois, les bricoleurs soucieux de leur budget et prêts à grimper sur une échelle peuvent aussi nettoyer leur cheminée sans aide professionnelle en utilisant une large brosse pour cheminée.
4. Installer un capuchon de cheminée.
Des feuilles et des nids d’animaux à l’intérieur du conduit peuvent rapidement alimenter un incendie de cheminée lorsque des braises libres entrent en contact avec le conduit. Un capuchon de cheminée sur la couronne autour de l’ouverture extérieure du conduit évitera que des débris et des animaux pénètrent à l’intérieur. Le capuchon préviendra également le « back puffing », c’est-à-dire le retour de la fumée émise par le feu dans la cheminée puis dans la maison. Les capuchons empêchent aussi l’eau de pluie acide d’entrer et de corroder la cheminée. Prévoyez un coût allant de 50 dollars pour des capuchons en métal galvanisé à 500 dollars ou plus pour des modèles décoratifs. Bien que certains propriétaires choisissent de poser eux-mêmes un capuchon de cheminée, l’installation en autodidacte peut annuler la garantie — cela peut valoir le coup de faire appel à un professionnel.
5. Utiliser des allume-feux sûrs.
Respectez toujours les meilleurs allume-feux lors du choix du combustible, du petit bois et de l’amadou.
- Du bois dur bien sec ou des bûches approuvées par CSIA sont les seuls combustibles que vous devriez utiliser dans votre foyer ou votre poêle à bois. N’utilisez jamais d’essence et de kérosène pour démarrer un feu — ces liquides sont extrêmement inflammables et combustibles et peuvent rapidement provoquer un incendie. De même, n’utilisez pas du charbon à moins d’avoir un poêle à bois compatible charbon, car cela peut fortement augmenter la température du conduit, augmentant le risque d’incendie de cheminée.
- Pour l’allume-feu, privilégiez des brindilles ou des branches sèches. Le chiffon est un mauvais choix — il dégage de grandes quantités de fumée lorsqu’il brûle. Utilisez du vieux papier déchiré ou froissé ou des cônes de pin pour l’amadou. N’utilisez jamais de carton ou de papier glacé (comme les pages de magazines) comme amadou car les deux contiennent des substances chimiques susceptibles d’émettre des toxines dans la cheminée et dans la maison lors de leur combustion.
6. Employer des techniques de combustion propres.
Les feux à basse température et à combustion lente, notamment ceux laissés à brûler jusqu’à l’épuisement de la braise pendant la nuit, produisent davantage de fumée et laissent plus de matières combustibles non brûlées. Lorsque ces dernières s’accumulent et forment de la créosote sur les parois du conduit, le risque d’incendie de cheminée s’accentue. En revanche, les feux chauds et à combustion rapide laissent bien moins de fumée, de vapeurs et de bois non brûlé, ce qui limite fortement la formation de créosote.
La meilleure façon de brûler un feu propre est d’utiliser la méthode « haut vers le bas » : placez les grosses bûches verticalement au fond de la cheminée ou du poêle (les bases des bûches orientées vers vous), ajoutez quatre à cinq couches horizontales de petit bois, puis terminez par de l’amadou et allumez.
Et, avant de vous retirer pour la nuit, éteignez toujours le feu : écartez le bois et les braises à l’aide d’un outil de cheminée, puis recouvrez-les des cendres au fond de la cheminée à l’aide d’une pelle à cheminée. Ensuite, arrosez le bois et les braises refroidis avec suffisamment de bicarbonate de soude pour les recouvrir complètement — le bicarbonate de sodium éteindra les braises restantes. Une fois le foyer refroidi (pendant au moins trois heures, mais de préférence huit), borez les cendres dans un récipient métallique. Remplissez ce récipient d’eau et rangez-le à l’extérieur de la maison, à l’écart des matériaux inflammables, jusqu’au moment de les jeter.
