Une cheminée confère une sensation de cocooning incomparable à un espace de vie, sans parler de la chaleur indispensable. Aujourd’hui, les propriétaires disposent de bien plus d’options à choisir que la cheminée traditionnelle à bois (bien que certains soutiennent qu’il est difficile de battre une flamme qui crépite). Il existe plusieurs types de cheminées que l’on peut installer pour apporter confort et chaleur à votre foyer; celle qui convient le mieux à votre espace dépendra de facteurs tels que l’existence d’un espace encastré pour la cheminée et votre capacité à ventiler les gaz d’échappement à l’extérieur.
Cheminées électriques
Les cheminées électriques offrent un « feu » d’un simple bouton ou d’un interrupteur. Alimentées par l’électricité, elles sont très faciles à utiliser et constituent aussi l’option la plus sûre. Comme l’explique Forrest Webber, fondateur de la boutique en ligne The Trade Table, « les cheminées électriques sont les reines de la sécurité dans le monde des cheminées. Pas de véritables flammes, pas d’étincelles volantes, juste une bonne vieille chaleur électrique ».
Il y a toutefois un grand avertissement: les cheminées électriques ne produisent pas un vrai feu. Cela améliore considérablement leur profil de sécurité (elles n’émettent pas de gaz nocifs, elles n’ont ni braises ni fumée et elles sont globalement faciles d’entretien), mais cela peut les rendre moins attrayantes pour ceux qui veulent le feu véritable et flamboyant.
Les cheminées électriques font néanmoins un excellent travail d’imitation du feu, tout en offrant la chaleur et l’esthétique d’une cheminée. Bon nombre d’entre elles permettent même d’éteindre totalement la chaleur afin que l’on puisse profiter des flammes vacillantes pendant l’été sans modifier réellement la température de la maison. Mieux encore, les cheminées électriques sont généralement les plus faciles à installer. Il existe des inserts de cheminée, des modèles autonomes et des versions murales électrifiées; et comme elles ne nécessitent ni conduit ni cheminée, l’emplacement reste flexible — tout ce dont vous avez besoin est d’une prise de courant à proximité.
1. Inserts de cheminée
Un insert électrique pour cheminée doit être installé dans un espace encastré. Pour la plupart des foyers, il s’agit d’une cheminée existante. Les inserts électriques pour cheminée constituent une excellente solution pour remettre en service une cheminée ancienne et hors d’usage (du moins en apparence — il ne s’agit pas d’un vrai feu, mais cela y ressemble). Il est aussi possible de les utiliser comme cheminée murale en les glissant dans une niche murale, choix populaire dans les maisons ultra-modernes.
Les inserts de bûches électriques sont une autre option: ils se composent essentiellement de bûches factices et d’une illusion de feu, sans la chambre de combustion et le boîtier en verre des inserts complets. Ils sont les plus faciles à installer et peuvent être placés directement dans une ancienne cheminée.
2. Supports de cheminée avec télévision
L’absence de vrai feu permet aux cheminées électriques d’être plus créatives que leurs homologues traditionnelles, et les cheminées électriques autonomes constituent une excellente alternative à une cheminée encastrée. Un affichage de feux factices et un support TV réunis en une seule unité, ils offrent une solution compacte idéale pour les petites pièces, notamment celles qui ne disposent pas d’une cheminée existante. Ils ne nécessitent pas d’installation dans un espace encastré et peuvent s’adapter à pratiquement n’importe quelle pièce.
Cheminées à bois
Les cheminées à bois utilisent la source d’énergie la plus éprouvée: le bois. Pour ceux qui aiment un feu de bois puissant, il est difficile de battre les flammes qui crépitent avec nostalgie. Elles représentent ce que beaucoup imaginent lorsqu’ils pensent à une cheminée intérieure, avec un manteau de cheminée, un âtre, une grille et un feu qui crépite. Elles peuvent aussi constituer une source de chaleur importante, notamment pour ceux qui vivent hors réseau. Pas besoin d’électricité ni de conduites de gaz. Si vous avez accès à du bois de chauffage sur votre propriété (et le temps nécessaire pour le couper), alimenter ce type de cheminée est gratuit et autonome.
Les cheminées à bois présentent leur part de risques et demandent une maintenance relativement importante. Webber les décrit comme « l’enfant sauvage des cheminées — magnifique mais exigeant. Si vous n’y prenez pas garde, vous avez des braises, de la suie et ce fichu dépoussiérage de créosote dans la cheminée qui peut transformer votre soirée cocoon en visite d’un sapeur-pompier. Pensez-y comme à une voiture classique: elle a fière allure, mais elle nécessite un entretien sérieux pour rester sûre ».
Elles demandent aussi plus d’efforts à l’usage; il faut s’occuper des flammes pour les garder sûres et opérationnelles, avec un entretien annuel et un nettoyage régulier des cendres et de la créosote. Une cheminée est nécessaire pour ventiler les sous-produits de combustion et éviter leur accumulation.
3. Cheminées en pierre
Le choix traditionnel du bois est une cheminée maçonnée, bâtie sur place à partir de pierres ou de briques. Ces structures, belles mais coûteuses à installer, constituent souvent le point focal d’un séjour. Une cheminée en pierre ou en brique bien construite et bien entretenue peut durer toute une vie. Elles peuvent posséder un âtre ouvert ou fermé. Les cheminées à ciel ouvert sont aujourd’hui plus destinées à l’esthétique et ne doivent pas être utilisées comme source principale de chaleur; les âtres fermés peuvent être plus efficaces et aider à réduire la pollution de l’air à l’intérieur de la pièce. Ajouter un insert de bois à haut rendement à une vieille cheminée en pierre existe comme amélioration valable pour de nombreux foyers.
4. Poêles à bois
Un poêle à bois intérieur est généralement en métal et constitue un excellent choix pour chauffer un espace. Ces unités autonomes sont plus efficaces et dégagent une chaleur plus importante que les cheminées en pierre. Elles possèdent tout de même une cheminée pour ventiler fumée et gaz, ce qui les rend fixes en place. Mais elles sont souvent plus compactes et moins imposantes que les cheminées en pierre. Préfabriquées et installées sur place, elles reviennent généralement moins cher que les cheminées en pierre.
Cheminées au gaz
Choisissez entre une cheminée au gaz naturel ou au propane dans cette catégorie. Comparées à une cheminée électrique, une cheminée intérieure au gaz est plus proche du « vrai feu » — elle crée une flamme réelle. Bien qu’elle manque les sons crépitants et l’arôme fumé des feux de bois, elle est plus facile d’emploi, moins coûteuse à entretenir et plus efficace. Certaines peuvent s’allumer d’un simple interrupteur, et les inserts de cheminée au gaz offrent une installation plus facile. Elles nécessitent beaucoup moins d’entretien et de nettoyage qu’une cheminée à bois. Pour beaucoup, elles constituent donc une option formidable qui allie l’ambiance d’un vrai feu à la praticité.
La présence du gaz et d’une flamme réelle comporte toutefois des risques, avec des dangers potentiels liés au feu lui-même, aux sous-produits de la combustion et possibles fuites dans le système de gaz. Il est recommandé de faire effectuer des inspections annuelles par un professionnel certifié pour garantir la sécurité des cheminées au gaz. Webber ajoute aussi un autre conseil de sécurité: « Un détecteur de monoxyde de carbone est indispensable; il faut vérifier les conduites de gaz de temps à autre. En revanche, vous obtenez cette flamme réelle sans l’ustensile de coupe du bois. Il suffit d’un clic sur la télécommande et hop — une ambiance chaleureuse instantanée. »
5. Cheminées sans conduit
Une cheminée sans conduit n’exige pas de système de ventilation externe. Elles sont conçues pour brûler de manière si efficace que leurs sous-produits retournent dans la pièce au lieu d’être évacués dehors. Cela offre une grande flexibilité d’emplacement pour l’installation. Cependant, elles présentent des inconvénients: comme elles ventilent dans l’espace de vie, il est recommandé de garder une fenêtre entrouverte lors de leur utilisation (ce qui peut annuler l’objectif de chauffage). Bien que rares, des défaillances du système peuvent entraîner la libération de substances nocives comme le monoxyde de carbone dans la pièce. Les cheminées sans conduit au gaz sont interdites dans certains États et villes en raison de ces dangers potentiels. Vérifiez vos réglementations locales et tenez compte de votre tolérance au risque si vous envisagez d’en installer une.
6. Cheminées à tirage B
Également appelées cheminées à tirage naturel, les cheminées à tirage B utilisent le propane ou le gaz comme source de combustible, tout en utilisant l’air intérieur à votre domicile pour la combustion. L’évacuation des gaz s’effectue ensuite à l’extérieur par une cheminée ou un conduit. Ce type de cheminée ventilée est assez simple à installer dans une cheminée à bois existante, ce qui peut en faire un bon choix pour les maisons en conversion vers le gaz. Cependant, il est moins efficace que les cheminées à tirage direct.
7. Cheminée à tirage direct
Une cheminée à tirage direct aspire l’air pour la combustion depuis l’extérieur et évacue les gaz d’échappement à l’extérieur par des conduits. Elle n’utilise pas d’air provenant de l’intérieur de la maison. En tant que système clos et étanche, elle est plus efficace que les cheminées à tirage B. Elle offre aussi davantage de liberté quant à l’emplacement, puisqu’elle ne nécessite pas une cheminée existante.
Autres types de cheminées
Les principaux types à prendre en compte restent les cheminées électriques, à bois et au gaz. Nous avons également abordé certaines des meilleures options au sein de chaque catégorie ci-dessus. Il existe toutefois d’autres caractéristiques à surveiller, expliquées ci-après.
8. Cheminées à double face
Les cheminées à double face fonctionnent exactement comme leur nom l’indique: elles peuvent être vues des deux côtés, plutôt que seulement par l’avant. En gros, elles présentent du verre sur deux faces au lieu d’une seule. Installez-les entre deux pièces, ou même entre un salon intérieur et un espace extérieur; la même cheminée peut offrir sa lueur apaisante et sa chaleur à deux endroits à la fois.
9. Cheminées préfabriquées
Les cheminées préfabriquées (ou prefab pour faire court) constituent les cheminées véritables les plus courantes dans les maisons modernes. Une cheminée préfabriquée est assemblée ailleurs, puis livrée à votre domicile et installée sur place. Elles conviennent aussi bien aux nouvelles constructions qu’aux rénovations, et elles existent en versions bois, gaz et électrique.
10. Cheminées d’extérieur
Les cheminées d’extérieur vous apportent la chaleur et le confort d’une cheminée intérieure, mais dans le cadre extérieur. Elles sont construites pour résister aux intempéries et fonctionnent toute l’année dehors. Elles existent aussi en versions bois, gaz et électrique. Contrairement aux foyers extérieurs, les cheminées extérieures présentent un aspect couvert et évoquent les cheminées intérieures, ce qui leur confère une allure plus élégante et encastrée.
