Les cultures de couverture sont des plantes semées entre les cycles de culture pour protéger le sol, prévenir l’érosion et retenir les éléments nutritifs. Tout comme les agriculteurs sèment des cultures non destinées à la vente pour couvrir le sol après la récolte de leurs cultures principales, vous pouvez semer des cultures de couverture à l’automne pour offrir un paillis vivant hivernal, protégeant le sol du vent et de l’érosion par l’eau et supprimant les adventices. Au printemps, incorporez les cultures de couverture dans le sol en fumier vert afin d’ajouter de la matière organique et des nutriments qui enrichissent le sol.
Le sol est fait pour être couvert, et les cultures de couverture constituent un moyen durable, abordable et efficace de protéger et d’enrichir le sol entre les saisons de croissance plutôt que de le laisser nu. Puisque la plupart des jardins potagers domestiques entrent en dormance en hiver, l’automne est généralement le meilleur moment pour planter des cultures de couverture. Si vous vivez dans l’une des zones les plus chaudes ou si vous cultivez des plantes de saison froide, vous pourriez opter pour une culture de couverture estivale. Lisez la suite pour en savoir plus sur les avantages et les types de cultures de couverture.
Avantages des cultures de couverture
Les avantages des cultures de couverture et du fumier vert qu’elles fournissent sont abondants et accessibles aux jardiniers amateurs, qu’ils possèdent une ferme-hobby ou un jardin sur balcon. En particulier, les cultures de couverture pour potagers aident à rétablir la santé du sol après une saison où les nutriments se sont épuisés par la culture des aliments ou à garder le sol actif et sain tout au long de l’année. Les cultures de couverture peuvent :
- Prévenir l’érosion du sol par le vent et par l’eau afin de préserver l’humus et réduire le ruissellement.
- Améliorer la structure du sol en décompactant le sol compacté, ce qui permet une meilleure pénétration des racines.
- Améliorer l’aération en créant des canaux dans le sol, favorisant l’activité microbienne et la fertilité du sol.
- Enrichir le sol pour augmenter l’azote et d’autres nutriments afin d’accroître la fertilité du sol.
- Conserver l’eau et l’humidité du sol en réduisant le ruissellement et en améliorant la filtration.
- Gérer certaines maladies et parasites ; des plantes de couverture comme la moutarde aident à réduire les champignons et à contrôler les nématodes parasites.
- Supprimer les mauvaises herbes grâce à une masse dense de croissance des crops-cultures qui étouffe les adventices.
- Fournir des habitats pour les insectes bénéfiques, les oiseaux et les organismes vivant dans le sol.
- Augmenter les rendements et réduire l’utilisation (et le coût) des engrais et des herbicides.
Les 8 meilleures cultures de couverture pour les jardins domestiques
Les cultures de couverture pour les jardins diffèrent des plantes couvre-sol, principalement par leur objectif. Les cultures de couverture sont cultivées pour améliorer la santé et la fertilité du sol (et ne sont pas nécessairement destinées à être consommées ou à avoir un bel aspect), alors que les couvre-sols sont généralement des plantes rampantes ou de faible hauteur qui servent des objectifs paysagers comme combler l’espace, étouffer les adventices dans des jardins décoratifs ou remplacer le gazon.
Les cultures de couverture fonctionnent davantage comme un paillis vivant, étouffant les adventices entre les saisons de jardin et nourrissant le sol. Les types de cultures de couverture se répartissent généralement en trois catégories : les légumineuses, les feuilles larges et les céréales. Chacune a ses avantages et ses caractéristiques uniques.
Notez que les périodes de semis peuvent varier selon la culture, la zone de croissance et la saison où elles seront cultivées. Pour choisir la meilleure culture de couverture pour votre jardin, prenez en compte vos préoccupations principales : souhaitez-vous étouffer les adventices, contrôler l’érosion ou ajouter des nutriments au sol (un test de sol peut aider à déterminer les carences en nutriments).
1. Trèfle cramoisi (Trifolium incarnatum)
Les légumineuses comme le trèfle, la vesce, les pois et les arachides sont des cultures de couverture fixatrices d’azote, grâce à leur relation symbiotique avec les bactéries Rhizobium qui vivent sur leurs racines. Ces bactéries transforment l’azote de l’air en une forme utilisable par les plantes. Les légumineuses contiennent davantage d’azote que les graminées, ce qui signifie qu’elles se décomposent plus rapidement et libèrent l’azote et d’autres nutriments dans le sol plus rapidement que les céréales et les feuilles larges.
Le trèfle cramoisi est l’une de ces légumineuses qui offre une excellente suppression des mauvaises herbes. Considéré principalement comme une culture de couverture hivernale, la légumineuse annuelle pousse mieux par temps frais. Un autre avantage de cette culture de couverture est sa tige florale rouge profonde qui attire les abeilles et les coccinelles. Assurez-vous de la semer dans un sol qui se draine bien. Tondez-la ou fauchez-la après leur floraison et avant que les graines ne se forment. Pour maximiser le bénéfice en azote, bêchez légèrement et retournez les plantes dans le sol. Le trèfle cramoisi et d’autres légumineuses attirent les cerfs.
Meilleur pour : Ajouter de l’azote pour la croissance printanière dans les parterres du potager et fournir des fleurs annuelles qui attirent les pollinisateurs.
Quand planter : Semez des graines à la fin de l’été jusqu’à la mi-novembre pour une couverture hivernale ou au début du printemps pour le contrôle des mauvaises herbes.
2. Vesce velue (Vicia villosa)
Autre légumineuse, la vesce velue peut réduire l’érosion et ajouter de l’azote disponible au sol en poussant entre les saisons. La vesce velue est l’un des meilleurs fournisseurs d’azote et elle résiste jusqu’à la zone USDA 4 et même au froid plus intense dans certaines conditions. Cette culture de couverture à croissance rapide peut former des vignes de 5 pieds ou plus, ce qui aide à étouffer les mauvaises herbes et à ancrer le sol. Ses fleurs violettes peuvent attirer les pollinisateurs.
Lors de la préparation des plates-bandes d’été (au moins 3 semaines avant de planifier la plantation de légumes), taillez les plantes de vesce velue juste au-dessus du niveau du sol et laissez-les sécher sur place comme paillis de surface. Les racines finiront par mourir et libéreront l’azote dans le sol. En tant qu’inconvénient, la vesce velue peut devenir invasive, alors vérifiez les listes d’espèces invasives de votre État et taillez les plantes avant que les fleurs ne produisent des graines. La vesce velue est toxique pour le bétail.
Meilleur pour : Ajouter de l’azote pour la croissance végétative, particulièrement dans les climats plus frais, et une croissance rapide pour étouffer les adventices.
Quand planter : Semez les graines de la mi-été à l’automne pour une couverture hivernale.
3. Seigle d’hiver (Secale cereale)
Les cultures de couverture à base de grains comprennent des graminées annuelles comme le seigle, le blé et l’avoine. Elles possèdent de vastes systèmes racinaires, ce qui les rend excellentes pour réduire l’érosion et le ruissellement de l’eau. Le seigle d’hiver est une céréale annuelle cultivée en hiver et est particulièrement utile dans les zones venteuses, comme les plaines côtières, pour réduire l’érosion éolique du sol du jardin. Les céréales comme le seigle n’apportent pas d’azote, mais peuvent capter l’azote dans le sol et l’intégrer dans la biomasse des plantes, retournant ce nutriment au sol lorsque les cultures se fanent et que les jardiniers les intègrent dans les parterres.
Bien que le seigle d’hiver pousse mieux dans les sols limoneux des plates-bandes, il tolère également les conditions de sols argileux et sablonneux. C’est une bonne culture de couverture pour les nouvelles plates-bandes qui manquent de fertilité et il aide à renforcer la santé du sol au fil du temps. Il pousse mieux en plein soleil et peut tolérer une certaine sècheresse. Veillez à le couper et à incorporer les débris végétaux dans le sol avant qu’il ne produise des graines ou ne se dessèche pour obtenir le meilleur équilibre nutritionnel.
Meilleur pour : Ajouter de la biomasse, étouffer les mauvaises herbes et protéger le sol contre l’érosion éolique, en particulier dans les zones sableuses et côtières.
Quand planter : Semez les graines à la fin de l’été ou à l’automne, typiquement de la mi-octobre à la mi-novembre, plus tôt dans les régions plus froides.
4. Millet perlé (Pennisetum glaucum)
- Décidez d’une culture de couverture ou d’un mélange et achetez les graines.
- Retirez les plantes épuisées de votre jardin à la fin de la saison de croissance, environ 3 à 4 semaines avant le risque de gelées importantes pour une couverture hivernale. Dégagez le sol avec une fourche de jardin et égalisez-le.
- Semez les cultures de couverture avec des petites graines en les éparpillant sur le lit du jardin lorsque les instructions du paquet indiquent une faible profondeur. Ratissez légèrement les graines dans le sol et tassez-les.
- Autres graines comme les pois nécessitent environ un pouce (2,5 cm) de terre au-dessus d’elles, et vous devrez les enterrer ou creuser des trous ; alternativement, vous pouvez recouvrir les graines en étalant un pouce de terre ou de compost léger avec un râteau après l’épandage ou avec un cultivateur rotatif.
- Arrosez régulièrement jusqu’à ce que les plantes soient établies.
- Surveillez la croissance et la floraison de vos cultures de couverture. Si vous plantez tôt ou si votre saison de croissance est prolongée, vous devrez peut-être couper les plantes pour éviter qu’elles ne montent à graines.
- Arrêtez la croissance des cultures de couverture hivernantes environ 3 à 4 semaines avant le moment de planter les cultures de printemps en le tonduant ou en les abattant et en les incorporant dans le sol par un travail superficiel ou un bêchage. Si vous disposez d’un petit espace de jardin, tel qu’un jardin en lasagne ou des contenants, utilisez simplement une bêche ou une pelle de jardin pour retourner les plantes de couverture dans le sol.
- Si vous préférez une méthode sans labour ni sans creuser, abattez toute croissance aérienne et laissez les tiges coupées sécher sur place pendant 4 semaines. Puis semez directement les graines de la culture printanière à travers la biomasse.
Le millet perlé est une céréale ou une graminée qui peut pousser sous la chaleur, il est donc idéal comme culture de couverture estivale, aux côtés de céréales similaires comme le sorgho-sudangrass et le sudangrass. Dans certaines zones les plus chaudes, l’été est trop chaud pour les légumes domestiques habituels, et planter une céréale adaptée à la chaleur peut aider à protéger le sol pendant l’été et l’automne. Le millet perlé pousse rapidement sous la chaleur et aide à réduire la croissance des mauvaises herbes.
Le millet perlé aide également à lutter contre la compaction du sol et peut capter l’azote dans le sol. Il est également cultivé comme fourrage pour le bétail et s’adapte bien à des conditions de faible recours en eau. Le mélanger avec des plantes de saison chaude comme les tournesols offre un mélange diversifié et attrayant pour remplir les plates-bandes en été. Tondez l’herbe selon les besoins et tondez-la avant qu’elle ne produise des graines ou avant les premières gelées prévues, puis retournez les débris dans le sol du jardin.
Meilleur pour : Couvrir le sol en été pour lutter contre les adventices et la compaction du sol.
Quand planter : Lorsque la température du sol se réchauffe, généralement de mai à début août.
5. Sarrasin (Fagopyrum esculentum)
Les feuilles larges possèdent des feuilles relativement larges par rapport aux feuilles fines des céréales. Le sarrasin est une culture de couverture à feuilles larges qui pousse rapidement au printemps ou en été. Comme d’autres feuilles larges (lin, moutarde et annuelles comme l’alyssum odorant), le sarrasin a des racines profondément pénétrantes qui aident à décomposer l’argile et les sols compactés. La plante libère aussi du phosphore dans le sol, ce qui peut aider les plantes du jardin à développer leurs racines.
Mûrissant en seulement 70 à 90 jours, le sarrasin se dégrade rapidement lorsqu’il est travaillé dans le sol. Dans les climats plus chauds, il est utile pour combler l’écart entre les légumineuses qui se fanent et les plantations de printemps et ne supporte pas les fortes chaleurs d’été. Dans les climats plus frais, semer le sarrasin après la récolte des légumes précoces permet de couvrir le sol jusqu’à la plantation tardive au printemps ou en automne. Il produit des fleurs blanches disponibles pour les pollinisateurs, mais veillez à détruire le sarrasin environ une semaine après la floraison afin d’éviter la germination.
Meilleur pour : Déverrouiller le phosphore dans le sol pour aider à la croissance des racines, améliorer la structure du sol et supprimer les mauvaises herbes (en particulier les mauvaises herbes annuelles de saison chaude).
Quand planter : Dès que le sol se réchauffe à environ 13 °C (55 °F) au printemps ou au milieu de l’été dans les climats plus cléments ; éviter de planter dans les 4 à 5 semaines avant les gelées prévues.
6. Radis daikon (Raphanus sativus Longipinnatus)
Également connu sous le nom de radis fourrager ou radis de travail, le radis daikon est une culture de couverture à feuilles larges résistante au froid provenant de la famille des brassicacées. Les plantes se décomposent rapidement pour fournir les nutriments au sol au printemps. Peut-être la meilleure caractéristique des radis est leur profonde racine pivotante qui assouplit le sol tout en supprimant les mauvaises herbes. La plante peut survivre à certaines gelées hivernales, surtout si elle est recouverte de neige. Il est souvent inclus dans les mélanges de cultures de couverture.
Meilleur pour : Détente du sol grâce à sa racine pivotante profonde, suppression des mauvaises herbes et capture de l’azote dans les climats plus frais.
Quand planter : Fin de l’été ou début de l’automne, 4 à 10 semaines avant les gelées prévues.
7. Mélange de semences sans labour
Des mélanges de semences de couverture de haute qualité intègrent les graines de plusieurs types de plantes afin d’offrir une variété d’avantages. C’est une bonne façon d’augmenter la biodiversité dans un jardin et de remplir plusieurs objectifs de protection ou d’amélioration du sol. Les mélanges de semences peuvent être une excellente option pour les débutants ou ceux qui souhaitent une couverture pour des plates-bandes surélevées ou des contenants. Vous pouvez acheter un mélange de semences prêt à l’emploi ou composer votre propre mélange de couverture. Par exemple, mélangez millet perlé avec du niébé, des tournesols et du chanvre d’été pour un mélange diversifié de couverture estivale.
Plutôt que de se concentrer sur le nombre d’espèces dans un mélange, choisissez des cultures qui répondent à vos conditions de sol et à votre climat. Pour la plupart des débutants, il est plus logique d’acheter un sachet de semences de couverture pré-mélangé comme le No-Till Mix de Mountain Valley Seed Company. Le mélange de semences comprend neuf cultures de couverture populaires, incluant des légumineuses, des céréales et des brassicacées, offrant une couverture du sol polyvalente, un enrichissement et une protection. Ce mélange mûrit en 30 à 70 jours, ce qui peut fonctionner pratiquement à n’importe quelle saison.
Meilleur pour : Offrir une croissance rapide et une protection et amélioration globales de la santé du sol dans les jardins et les plates-bandes surélevées.
Quand planter : Varie selon la saison et le climat, mais en général planter fin septembre ou début octobre pour une couverture hivernale, ou dès que le sol se réchauffe au printemps.
8. Mélange pois et avoine
Gérer une culture de couverture pendant l’intersaison peut s’avérer difficile dans certains climats et pour les jardinsistes débutants ou très occupés. Johnny’s Peas and Oats Mix aide à simplifier la gestion des cultures de couverture. Composé de 70 % de pois et 30 % d’avoine, la culture peut pousser au printemps ou en automne. Les jeunes pousses de pois, leurs vrilles et leurs fleurs peuvent aussi être récoltées pour des salades pendant que les plantes sont jeunes.
L’avoine de ce mélange aide à prévenir l’érosion du sol et à étouffer les mauvaises herbes et offre même des treillis naturels pour les pois. Les pois fixent l’azote et produisent de la biomasse. Même si les plantes mourront en hiver, les résidus végétaux restants protègeront le sol et suffisamment restera pour être mélangé ou travaillé dans le sol au printemps, de sorte que la culture de couverture nécessite très peu de soins en hiver.
Meilleur pour : Mélange biologique facile à gérer qui étouffe les mauvaises herbes et fixe l’azote dans le sol avec peu d’entretien.
Quand planter : Semer à la fin de l’été jusqu’au début de l’automne pour une couverture hivernale, et au début du printemps pour une couverture printanière et estivale.
Comment planter les cultures de couverture
La plupart des cultures de couverture se développent avec une préparation facile, mais vérifiez toujours l’étiquette de votre semence pour les temps de croissance spécifiques, la profondeur des semis et d’autres facteurs.
