La directrice des jardins de Hamilton, Lucy Ryan, estime qu’elle occupe le meilleur travail au monde. Qui pourrait être en désaccord quand elle voyage chaque jour dans le temps ?
Qu’il s’agisse de remonter 4 000 ans en arrière pour contempler les hiéroglyphes du temple du jardin égyptien antique, de rencontrer des licornes et des dragons dans le jardin Tudor du XVIe siècle ou de s’émerveiller devant le tapis floral vivant de style persan dans le jardin indien Char Bagh, il y a toujours quelque chose qui vous plaira dans cette destination primée internationalement.
Le Jardin Médiéval est le dernier jardin clos à ouvrir prochainement et les visiteurs peuvent désormais voyager à travers le Moyen Âge. Il s’inspire des jardins intérieurs que l’on trouvait dans les monastères de toute l’Europe entre le XIIe et le XVIe siècle et s’inspire de l’église Saint-Jean-des-Ermites de Sicile.
« Au Moyen Âge, les monastères étaient des îlots de calme dans un monde imprévisible », explique Lucy.
« Dans leurs murs se trouvaient des lieux d’apprentissage, de soins et de refuge. Ils offraient des médicaments aux malades et un repas et un lit à tout voyageur dans le besoin. »
Le nouveau jardin comprend deux types de jardins courants dans les monastères : un jardin de cloître pour la prière et la contemplation et un jardin d’apothicaire, utilisé pour les cures médicinales. La cour du cloître se trouvait traditionnellement à côté de l’église principale et était un lieu où les moines étudiaient la Bible.
«Il s’agissait de jardins très minimalistes, plantés uniquement de gazon et parfois d’un pin ou d’un genévrier symbolique», explique Lucy.
Le jardin du cloître de Hamilton Gardens est aperçu à travers une fenêtre.
« Bien qu’il s’agisse d’une forme de jardin importante pour l’époque, son essence peut être transmise à travers une vue partielle, et avoir des zones mystérieuses et inaccessibles est une partie importante de tout bon jardin. »
La construction du cloître, qui comprend un clocher et une passerelle couverte, a été achevée par Glen Morris de Tuscany Statues, un fabricant local de béton qui travaille dans une étable reconvertie.
« Glen a coulé 258 tonnes de béton et posé chaque pavé et carrelage à la main », explique Lucy.
Le jardin de l’apothicaire comprend des herbes médicinales traditionnelles cultivées par les moines.
« Certains monastères se sont spécialisés dans les soins aux malades, aux blessés et aux lépreux, bien que la plupart des grands monastères comprennent une infirmerie permettant aux moines de se rétablir après des saignées régulières. Les moines étaient généralement saignés six fois par an pour soulager le stress et avaient ensuite le temps de se reposer et de récupérer. Ils sont considérés comme les précurseurs des hôpitaux et des pharmacies modernes. «
Il n’y aura pas d’effusion de sang ici, mais les visiteurs pourront se promener sous les cloîtres et examiner plus de 40 types de plantes médicinales cultivées à l’époque médiévale et provenant de la pépinière biologique Kahikatea Farm à Hawke’s Bay. Ils comprennent la menthe pomme, la pulmonaire, la grande camomille, l’achillée, le géranium, la consoude et d’autres herbes que nous utilisons encore aujourd’hui, comme le fenouil, le romarin, le thym et la marjolaine. Chacun des lits comporte un pommetier central, Malus ‘Wrights Scarlet’.
Historiquement, le site des jardins d’Hamilton est une zone de culture depuis l’arrivée des humains à Aotearoa. Ngaati Wairere y cultivait du kūmara et d’autres cultures il y a 700 ans dans une colonie appelée Te Parapara (le nom du jardin traditionnel maori des jardins de Hamilton). Mais après la confiscation du terrain par le gouvernement dans les années 1860, il a été utilisé à diverses fins, notamment comme champ de tir, carrière de sable, zone de dosage des chiens, piste de karting et même comme dépotoir de la ville.
Dans les années 1950, la Hamilton Beautifying Society a fait pression pour que le site soit converti en jardin public et, en 1960, un espace de 1,6 ha autour de la serre a été nommé Hamilton Gardens. Au départ, une roseraie était plantée, mais c’est Peter Sergel, architecte paysagiste, devenu directeur des Jardins pendant 25 ans, qui eut la vision de transformer le parc de 45 ha en une galerie de 30 jardins du monde entier. Il réalise ses premiers croquis en 1978 et les premiers jardins clos ouvrent dans les années 1980.
«Pour comprendre chaque jardin, vous devez comprendre le contexte historique et la transformation qui l’a créé», explique Lucy, qui a pris la direction du jardin il y a environ cinq ans.
« Mais de la même manière, les jardins sont également un excellent moyen de comprendre ces transformations. Ils vous donnent un aperçu des cultures des temps anciens. Prenez le jardin égyptien antique. Il reflète la croyance de l’humanité dans l’au-delà et le rôle de la nature dans la continuité spirituelle. Le jardin japonais, par exemple, est le résultat direct de la propagation du bouddhisme. «
Les jardins ont été regroupés en trois catégories : Paradis, qui reflète des visions idéalisées de la nature et met l’accent sur la beauté et la réflexion ; Des jardins fantastiques qui suscitent l’émerveillement et la curiosité ; et Productif, qui montre comment les humains ont cultivé des plantes pour se nourrir, se soigner et pour leur vie quotidienne.
17 autres jardins sont prévus avant que la collection complète ne soit terminée. Viennent ensuite le jardin baroque et le jardin Pasifika, avec un jardin de la Renaissance hollandaise, une prairie à abeilles et
un jardin sanctuaire Mahayana, entre autres, à venir.
Il serait difficile de ne pas attraper le virus de la croissance lorsque vous êtes entouré d’inspiration botanique au quotidien, et Lucy est elle-même une jardinière passionnée.
« Je suis un amateur, mais je suis fier de ce que j’ai accompli. »
Lorsqu’il s’agissait de transformer son propre coin de pelouse en jardin, Lucy a décidé de s’en tenir à une palette de quatre couleurs : vert, bordeaux, bleu et marron, même si elle y introduit progressivement des touches de rose. On y trouve des érables japonais, des haies basses, des hellébores, des salvias et des gaura. « C’est très propre, net et immersif. » Un endroit préféré est une haie d’Hydrangea paniculata ‘Limelight’, où elle a ajouté des sièges et un bain d’oiseaux. Elle cultive également des prunes, des pêches, des feijoas et des mandarines, et elle et son mari aiment s’asseoir et lire leurs livres sous une tonnelle de raisins.
Avec une équipe de 28 jardiniers pour collègues, elle ne manque jamais de conseils d’experts.
«J’essaie d’en tirer le meilleur parti possible», dit-elle en lisant les notes que l’un des jardiniers lui a remises sur l’entretien des agrumes.
« Coupez les arbres à une hauteur que vous pouvez atteindre pour les cueillir, assurez-vous qu’un oiseau peut voler à travers eux pour une bonne circulation de l’air, taillez en avril ou en mai afin qu’ils puissent pousser un peu avant l’hiver pour les protéger, donnez-leur une alimentation abondante après la taille, paillez autour du fond et appliquez un engrais à libération prolongée au printemps. »
Et il ne s’agit pas seulement de beauté ornementale. Les produits comestibles cultivés à Hamilton Gardens sont également utilisés. Les magnifiques pots en terre cuite d’oranges de Séville dans le jardin de la Renaissance italienne sont transformés en marmelade, qui peut être achetée à la boutique du jardin, avec du miel, de la crème de citron et de la sauce chili, et chaque automne, la récolte de kūmara de Te Parapara est partagée avec les iwi locaux ainsi que l’Armée du Salut pour être distribuée à ceux qui en ont besoin.
Lucy affirme que la communauté est l’un des aspects les plus importants de l’histoire de Hamilton Gardens, en particulier son équipe de 68 bénévoles, dont certains sont impliqués depuis les années 1980.
« Beaucoup d’entre eux étaient là depuis le début, travaillant aux côtés de Peter, littéralement avec leurs pelles dans le sol, pour faire de ce jardin une réalité. »
Aujourd’hui, l’histoire des jardins a été racontée dans un documentaire, The Time Traveller’s Guide to Hamilton Gardens, qui, selon Lucy, est un incontournable.
« C’est un tel support visuel pour capturer un endroit aussi visuel et magnifique. »
Planifiez votre visite! Pour connaître les heures d’ouverture, les billets et les points forts du jardin, visitez hamiltongardens.co.nz.
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